Racheta lunară masivă și scumpă a NASA va fi lansată public pentru prima dată joi – TechCrunch

La 12 ani după ce a fost anunțat pentru prima dată, sistemul masiv de lansare spațială al NASA își va face în sfârșit debutul public. Racheta de transport greu și nava spațială Orion vor începe joi să explodeze spre rampa de lansare de la Centrul Spațial Kennedy din Florida, o dezvoltare mult așteptată pentru un sistem de lansare care a suferit întârzieri și creșteri de preț.

După lansarea de joi, care se preconizează că va dura 11 ore, NASA va efectua un număr mare de teste pentru a determina pregătirea pentru lansare, cum ar fi validarea sistemelor software și întreținerea amplificatoarelor. În continuare, NASA va începe o „probă generală umedă”, o serie de teste suplimentare înainte de lansare, în timpul cărora sistemul va fi încărcat cu propriile rezervoare de combustibil. Charlie Blackwell-Thompson, directorul de lansare Artemis, le-a declarat luni reporterilor în timpul unui apel de presă că rochia umedă ar putea fi făcută pe 3 aprilie, dacă va fi lansată conform așteptărilor.

A trecut mult timp. Congresul a ordonat NASA să dezvolte un SLS care să înlocuiască naveta spațială, coloana vertebrală inițială a agenției de zbor spațial, în 2010. SLS este conceput ca o modalitate de a returna oamenii pe Lună, ca parte a programului Artemis al NASA și, eventual, mai departe în Sistemul Solar. .

Dar de atunci, proiectul s-a confruntat cu frecvente eșecuri și probleme tehnice. În urmă cu un an, Biroul Inspectorului General al NASA a emis raport blestemat În ceea ce privește costurile și contractele asociate cu programul SLS, a constatat că „costurile și întârzierile incrementale” au împins bugetul total al proiectului dincolo de domeniul inițial. Probabil că cei mai mari câștigători din acest grup sunt primii spațiali – în special Boeing, care conduce dezvoltarea SLS, și Northrop Grumman și Aerojet, ale căror contracte au reprezentat 71% din finanțarea totală cheltuită în 2019 pentru toate contractele SLS, potrivit inspectorului. general.

Toate acestea se adaugă la un proiect foarte costisitor. La începutul lunii martie, un auditor NASA a raportat că cheltuielile de operare pentru primele patru misiuni Artemis ar fi de 4,1 miliarde de dolari – fiecare. Costul construirii unui SLS este de aproximativ jumătate, sau 2,2 miliarde de dolari. Se pare că directorul asociat al NASA pentru Dezvoltarea Sistemelor de Explorare, Tom Whitmaier, comentează implicit prețul, spunând reporterilor că proiectul este o „investiție națională”.

Din punctul meu de vedere, este o investiție națională solidă [and] Participarea internațională în economia noastră.

Prețul mare al SLS se datorează parțial faptului că nicio etapă a SLS nu poate fi reutilizată, așa că fiecare misiune va avea nevoie de propria sa rachetă. Spre deosebire de SLS, CEO-ul SpaceX Elon Musk a estimat luna trecută că racheta supergrea, complet reutilizabilă a companiei sale, Starship, va costa mai puțin de 10 milioane de dolari pe lansare în următorii câțiva ani. SpaceX dezvoltă o versiune a rachetei pentru NASA ca parte a programului Artemis, după ce anul trecut a câștigat un contract de 2,9 miliarde de dolari pentru acea misiune.