Un om care reunește familii indiene sfâșiate de colonialism

„Mă simt atât de emoționat și fericit când găsesc o familie dispărută. De asemenea, îmi dă un sentiment de împlinire”, spune Shamsho Din.

În ultimii 25 de ani, domnul Dean, 76 de ani, rezident în Trinidad și Tobago, a ajutat familiile din Caraibe să găsească rude pierdute de mult în India. El spune că a ajutat peste 300 de oameni până acum.

Strămoșii acestor oameni au ajuns în Caraibe – o fostă colonie britanică – ca muncitori prin contract în secolul al XIX-lea și începutul secolului al XX-lea, dar au pierdut contactul cu familiile lor acasă în timp.

Domnul Dean – un profesor de geografie devenit geolog – îi ajută acum pe descendenții muncitorilor indieni angajați din Caraibe să urmărească și să reia legătura cu cei dragi.

În timpul stăpânirii britanice a Indiei, cunoscută sub numele de Raj britanic, sclavia a fost abolită. Dar muncitorii prin contract au fost folosiți ca „muncă ieftină” în tot Imperiul Britanic, ca răspuns la așa-numita lipsă de forță de muncă.

Mulți indieni au călătorit din țara lor în colonii britanice, cum ar fi Caraibe, Africa de Sud, Mauritius și Fiji pentru a lucra la plantațiile de zahăr între 1838 și 1917.

Deși majoritatea lucrătorilor au plecat voluntar – poate pentru că nu erau pe deplin conștienți de condițiile cu care se vor confrunta sau au semnat acorduri atunci când erau analfabeți – alții au fost transferați forțat în străinătate.

Unii istorici au numit chiar sistemul muncii de sclavi „noul comerț cu sclavi”.

Domnul Dean devine curios despre acest sistem și efectul său asupra familiilor după ce a aflat că bunicul său – Monradin – a călătorit în Caraibe ca muncitor contractual.

Era la școală când a aflat că terenul pe care este construită casa lui fusese cumpărat de Munaradin.

„Nimeni din familie nu ne-ar putea spune mai multe despre el”, spune Dean.

În 1972, domnul Dean merge la Casa Roșie din Trinidad – care mai târziu a devenit Ministerul Afacerilor Juridice – și cerne prin grămezi de documente în căutarea omului mister.

Aproximativ patru ore mai târziu, își găsește numele pe ultima pagină a unei cărți care mănâncă fluturi.

S-a aflat că Monradin a părăsit Calcutta (acum Kolkata) la 5 ianuarie 1858 și a ajuns în Trinidad pe 10 aprilie a aceluiași an.

„Știm că a fost educat și vorbea engleză. Monradin a lucrat la plantații de zahăr. Mai târziu, a început să lucreze la traduceri. După rezilierea contractului, Monradin a devenit profesor și în cele din urmă a deschis două magazine. Avea două soții și cinci copii. iar casa în care locuia a fost moștenită de fiii săi și distrusă într-un incendiu”.

În cele din urmă, domnul Dean găsește și membri ai familiei mamei sale și reușește să reia legătura cu rudele ultimei persoane din familia sa care a călătorit în Caraibe, Bhongee.

A ajuns în Trinidad în 1872, la vârsta de șapte ani, însoțită de părinții ei și de trei frați.

„Am o singură poză cu Bonget, care a murit în 1949, când aveam trei ani. Ea a trăit să-și vadă strănepoții”, spune domnul Dean.

Domnul Dean a continuat să devină profesor de geografie, dar succesul său în găsirea rudelor dispărute l-a adus în atenția Înaltei Comisii Indiene din Trinidad. O bursă ia fost acordată pentru a urmări rudele a 10 familii hinduse și a 10 familii musulmane.

Mai târziu, și-a făcut cariera, devenind genealog și fiind plătit să lucreze asistând echipe de cercetare atât din Trinidad, cât și din India.

Unele dintre întâlnirile de familie pe care le-a ajutat să le faciliteze includ întâlnirea cu doi foști prim-miniștri din Trinidad și Tobago, Basdeo Panday și Kamla Persad-Bissar.

Dean l-a ajutat, de asemenea, pe rezidentul din Trinidad, David Lachan, în vârstă de 65 de ani, să afle mai multe despre străbunicul său, care a călătorit din India în Trinidad în 1888, când avea 22 de ani.

Domnul Lakhan a declarat pentru BBC: „A dat un singur nume într-un document – Lakhan. Dar am vrut să descopăr puterea și rezistența din spatele deciziei sale de a călători pe o distanță atât de lungă”.

Din Arhivele Naționale, domnul Dean a putut să dezgroape documente de imigrare care poartă numele fratelui străbunicului domnului Lakhan, patern, de castă și sat.

Apoi și-a folosit contactele din India pentru a urmări rudele domnului Lakhan, deschizând calea pentru o reuniune de familie în India în 2020.

„Nu ne asteptam ca tot satul sa iasa sa ne intampine. Ne-au decorat”, spune Geeta, sotia domnului Lakhan.

De atunci, familia a păstrat legătura cu multe dintre rudele lor indiene, folosind instrumentele de traducere pentru a depăși barierele lingvistice. Doamna Lakhan a spus că găsește multe asemănări cu ei din cauza cunoștințelor culturale pe care strămoșii lor comuni le-au moștenit.

Acum îi hrănesc curiozitatea nepotului lor de 7 ani spunându-i despre călătoria lor în India, sperând că se va interesa de moștenirea lui.

Dl. Dean spune că urmărirea oamenilor astăzi este puțin mai ușoară decât a fost la începutul carierei sale, datorită hărților digitale și a unui acces mai bun la înregistrările istorice, dar provocările rămân. Se estimează că a avut o rată de succes de 80% în fiecare caz.

„Nu pot obține bunurile tuturor. În unele cazuri au fost date informații greșite în documente”, explică el.

Unii lucrători contractați au murit, de asemenea, în timpul călătoriei lor spre Trinidad. Cei care au avut acces au trăit adesea în condiții mizere, iar viața lor nu a fost documentată în niciun mod oficial.

Dar mulți muncitori au rămas voluntar în Trinidad după expirarea contractului și au putut trăi ca oameni liberi, spune el.

Domnul Dean spune că nu vrea să renunțe la locul de muncă, în ciuda pensionării. De fapt, imediat după pensionare, a plecat în India timp de șase luni în 1996 și a găsit alte 14 familii.

El spune că munca pe care o face încă îi oferă „fericire și sănătate”.

„Fiecare caz este un puzzle. Nu există două cazuri la fel”, spune Dean.

„Ca toate ființele umane, suntem cu toții imigranți. Dar firul moștenirii indiene este țesut adânc în noi.”

BBC News India este acum pe YouTube. click aici Abonați-vă și urmăriți documentarele, explicațiile și funcțiile noastre.