Arată ca o coajă, dar înăuntru trăiesc o caracatiță și 40.000 de ouă

Argonauta Argo nu este o caracatiță tipică. Când o femeie se împerechează, ea ține mai întâi vârful partenerului ei umplut cu spermă separată în interiorul ei. Apoi începi să faci ceva ca o geantă de mână.

Ea folosește cele două capete ale brațelor ei albastre strălucitoare pentru a scoate o compoziție metalică, transformând-o într-un coș subțire în formă de cochilie. Zidăria poate ajunge la aproape un picior în lungime, devenind acasă la peste 40.000 de fetuși. Caracatița argonaut se târăște în punga sa în formă de coajă, prinde niște bule de aer înăuntru, apoi își folosește flotabilitatea pentru a hoinări sub apă în oceanele calde din întreaga lume.

Acest purtător de ouă are o asemănare atât de curioasă cu cojile dure ale caracatițelor, rude îndepărtate ale caracatiței, încât oamenii de știință l-au numit precursorul cu picioare „Nautilus de hârtie”. Dar acum, datele de secvențiere genetică dezvăluie că caracatițele și-au evoluat independent genele pentru a face armuri embrionare complexe, mai degrabă decât să refolosească ADN-ul pe care l-au moștenit de la strămoșii lor solzi.

Aceste descoperiri răstoarnă unele concepții greșite în rândul oamenilor de știință despre modul în care au evoluat cefalopodele Davin Setiamargaun cercetător la Institutul Național de Tehnologie, Colegiul Wakayama din Japonia, care a detaliat noile date luna trecută împreună cu colegii în revistă Biologie genomică și evoluție.

Este probabil ca ultimul strămoș comun al majorității cefalopodelor să aibă o cameră sidefată, spre deosebire de icoana purtată de nautilus, cefalopodele proiectile care au supraviețuit până în zilele noastre. Dar de-a lungul a milioane de ani de evoluție, cefalopodele cu corp moale, cum ar fi caracatița, calmarul și sepia au evoluat pentru a se adapta și a micșora acea învelișă exterioară, adaptându-se în același timp la habitatele lor individuale. De aceea, atunci când te gândești la o caracatiță, crezi că e spongioasă (deși există câteva excepții, cum ar fi calamarul de corn de berbec).

Deoarece precursorul cu picioare avea încă o structură asemănătoare cochiliei de nautilus, a stârnit dezbateri științifice despre dacă un animal ar putea pierde o astfel de structură în timpul evoluției și cum ar putea să o piardă și apoi să o recâștige din nou. Alți cercetători au speculat inițial că argonauții au reactivat genele străvechi din epoca moluștelor pentru a forma coaja ouălor lor. Dar după secvențierea genomului A. argo din probe colectate în Marea Japoniei, datele au indicat altfel. Oamenii de știință, la fel ca rudele lor nautilus, au descoperit că argonauții au gene care codifică proteine ​​necesare pentru a construi ceea ce oamenii de știință numesc „cochilii adevărate”, genul pe care îl găsești în jurul stridiilor. Dar ei folosesc gene complet diferite de cele folosite de nautilus pentru a face aceste formațiuni. Aceasta înseamnă că coaja de ou în formă de coajă nu a evoluat din coaja ancestrală, ci mai degrabă inovația evolutivă a pionierilor argonului pentru un nou scop.

„Privind genomul, vedem că există multe moduri diferite în care animalele pot face structuri biominerale” Caroline Albertine, un cercetător la Laboratorul de Biologie Marină din Massachusetts, care nu a fost implicat în acest studiu. „Ne spune că evoluția poate lua multe căi diferite pentru a face tipuri similare de lucruri”.

Descoperirile alimentează, de asemenea, o dezbatere despre dacă coaja unui ou de argonaut ar trebui într-adevăr să fie numită întâmplare.

„Vreau să spun, uită-te la ei”, a spus dr. Setiamarga, ținând cele două carcase în fața feței sale în timpul unui apel video, evidențiind nava pionieră cu picioare. „Seamănă, sigur, dar sunt foarte crocante. E ca un biscuit, știi, e ca un biscuit pe care pui brânză.”

Michael VikionD., un zoolog de la Muzeul Național de Istorie Naturală Smithsonian, care nu a fost implicat în studiu, susține de mult timp că nu ar trebui să se numească o coajă „pentru că există atât de multă diferență în modul în care este construit”. Alte moluște își fac cochilia cu țesut de manta secretat de glandă, a spus dr. Viccione, în timp ce vârfurile brațelor lui A. argo secretă material de coajă de argonaut.

El speră că aceste noi descoperiri vor convinge în sfârșit oamenii să nu mai prescrie acest lucru ca o întâmplare și să înceapă rebrandingul. De fapt, mă înnebunește faptul că oamenii numesc „nautilus de hârtie”, a spus dr. Viccione.

Dincolo de controversa cochiliei, secvențierea noului genom al Dr. Setiamarga și al colegilor săi poate ajuta oamenii de știință să înțeleagă mai multe despre modul în care picioarele au evoluat la suprafața mării sau trăiesc în apă deschisă, mai degrabă decât în ​​fund, la fel ca alte caracatițe care preferă adâncimi.

De asemenea, are câteva ramificații pe termen lung pentru întrebările despre evoluția verticală în ansamblu, deoarece completează unele dintre golurile dintre modul în care evoluția a trecut de la Nautiloide la caracatițele moderne, potrivit Masa Aki YoshidaD., director al Stației Biologice Marine Aoki de la Universitatea Shimane, Japonia, și un alt autor al studiului.

Dr. Yoshida și Dr. Setiamarja lucrează deja la mai multe cercetări. „Putem spune că caracatița nu este extraterestră”, a spus dr. Yoshida.