Fotbalul în China – un proiect ambițios care așteaptă să se deruleze

În ultimii ani, China a luat mai multe măsuri în vederea construirii unei echipe naționale de fotbal capabile să concureze puternic în turneele continentale și internaționale, în special la Cupa Mondială, cu scopul de a face din China o superputere a fotbalului.

În ultimele decenii, un proiect ambițios chinez a început să sprijine profesionalizarea cluburilor de fotbal și crearea unei ligi profesioniste, permițând în același timp companiilor să dețină cluburi care să le susțină și să le gestioneze.

Turneul a fost martorul multor transformări și evoluții în sistemul său de-a lungul acestor decenii, până când a ajuns la forma actuală, Superliga chineză, care include 16 echipe care concurează între ele într-un sistem de ligă „acasă și deplasare” de două runde, deoarece este cazul în ligile majore din Europa, după ce Sistemul de turnee și-a văzut echipele împărțite în două grupe în sezoanele precedente.

În ultimele două decenii, și în cadrul dorinței Administrației Generale Sportive din China de a dezvolta nivelul jocului și de a-și crește în continuare popularitatea, cluburile au avut tendința de a atrage jucători și antrenori de renume mondial, în special odată cu lansarea activităților din Premier League în 2004.

Cluburile au reușit deja să atragă o serie de vedete marcante, în frunte cu argentinianul Carlos Tevez, fosta vedetă a lui Manchester City, Manchester United și Juventus italiană, care s-a mutat la Shanghai Shenhua la sfârșitul anului 2016. Conform acestui contract, Tevez a primit un anual adjudecare. Cu un salariu de 41 de milioane de dolari, devenind cel mai bine plătit jucător la acea vreme, până când a părăsit echipa în 2018 și s-a întors la fosta sa echipă, Boca Juniors, pentru a-și pune capăt carierei de fotbalist.

Pe lista vedetelor internaționale care s-au mutat în Superliga chineză se numără brazilianul Hulk și compatriotul său Oscar, fostul star Chelsea; ivorian Didier Drogba; spaniol Javier Mascherano și Andres Iniesta; francezul Nicolas Anelka. Belgianul Marouane Fellaini. Italianul Stephan El Shaarawy. slovacul Marek Hamsik; Salomon Rondon din Venezuela; și Odion Ighalo din Nigeria.

Liga chineză a atras și o serie de antrenori de seamă, printre care fostul antrenor al naționalei Italiei, Marcello Lippi, care a câștigat Cupa Mondială din 2006, și brazilianul Luis Felipe Scolari, care a condus echipa națională a Braziliei la câștigarea Cupei Mondiale din 2002. și Cupa Confederațiilor FIFA 2013.

Lippi și Scolari l-au antrenat pe Guangzhou Evergrande și fiecare a condus echipa să câștige de trei ori titlul Super League chineză în ceea ce a fost cunoscut sub numele de epoca de aur a clubului, în care a câștigat titlul de campionat din 2011 până în 2017.

Pe lista antrenorilor figurează italianul Fabio Cannavaro, portughezul Vitor Pereira și românul Cosmin Uluru.

Prin acest efort continuu de a ajunge în Superliga chineză în ultimele decenii, în special în ultimele două decenii, cluburile chineze și-au lăsat amprenta pe scena continentală, iar Guangzhou Evergrande a câștigat titlul AFC Champions League în 2013 și 2015. Aducerea numărului de titluri chinezești din istoria turneului la 3 titluri, Liaoning FC a câștigat anterior titlul în sezonul 1989-1990.

Echipa națională de fotbal a Chinei și-a menținut prezența continuă în turneele Cupei Asiei, pe care nu le-a ratat de la prima apariție în ediția din 1976. În ciuda concurenței puternice din turneu, echipa a ajuns în sferturile de finală în fiecare dintre două ediții anterioare, în 2015 în Australia și 2019 în Emiratele Arabe Unite. S-a calificat și în finala ediției următoare, care va fi găzduită de Qatar la începutul anului viitor.

Totuși, ambiția Chinei este să concureze pentru titlul Cupei Mondiale în următoarele decenii, ceea ce reprezintă un obiectiv major pentru acest proiect de dezvoltare a fotbalului în această țară populată.

În urmă cu doi ani, Administrația Generală a Sportului din China a dezvăluit direcția înființării între 16 și 18 orașe sportive într-un număr de regiuni, unul dintre obiectivele cărora ar fi să contribuie la dezvoltarea fotbalului și să asigure infrastructura adecvată pentru aceasta. Pentru a extinde baza de practică și pentru a oferi multe elemente distincte capabile să susțină echipe.

În ultimii ani, s-a decis și reducerea numărului de străini în echipele din ligă pentru a permite tinerilor țării să participe mai bine la competiții.