Echipa de handbal pentru tineret din Noua Zeelandă așteaptă cu nerăbdare pista olimpica cu o prezentare puternică la Campionatele Mondiale de tineret

Noua Zeelandă va concura la Campionatul Mondial de Handbal pentru Tineret pentru prima dată în ultimii 12 ani, în timp ce un grup de adolescenți izolați încearcă să sporească atractivitatea sportului și, în cele din urmă, să creeze o cale către
Jocurile Olimpice de la Brisbane 2032.

Pentru a doua oară în istorie, pe urmele echipei din 2011, Noua Zeelandă se va confrunta cu echipe de elită de handbal în Campionatul Mondial U-19 după ce s-a calificat prin Oceania.

Noua Zeelandă, alături de Ungaria, Slovenia și Maroc, se află într-o ligă din 2-13 august în Croația.

Handbalul – al doilea cel mai mare sport din Europa – continuă să fie un punct luminos pe radarul Noii Zeelande, care prezintă bariere uriașe în calea ajungerii la linia de start la evenimentele majore.

Costul participării la Campionatele Mondiale din Croația este de 275.000 de dolari pentru echipa de 19 a Noii Zeelande.

Pe lângă asumarea puterilor tradiționale europene, obținerea de 14.500 USD per jucător este o provocare extremă pentru un sport mic, cu sprijin financiar minim.

Din Queenstown până la Auckland, Noua Zeelandă are 14 cluburi oficiale de handbal cu aproximativ 1.000 de jucători comunitari, dintre care 200 concurează în echipele școlare.

În timp ce extinderea durabilă la nivel local pentru a spori competitivitatea pe scena internațională este o viziune pe termen lung, Campionatele Mondiale de Tineret oferă un pas tangibil pe drumul către calificarea pentru Jocurile Olimpice din 2032.

„Asigurarea de finanțare pentru echipa noastră a fost una dintre cele mai mari provocări ale noastre, dar rămânem hotărâți să o depășim”, a spus Thomas Schmieder, șeful delegației Campionatului Mondial din Noua Zeelandă. „Sunt inspirat de dăruirea și talentul tinerilor noștri sportivi. Ei merită fiecare oportunitate de a-și prezenta abilitățile pe scena internațională.

„Dorința mea pentru echipă nu este doar să concureze la Campionatele Mondiale de Tineret, ci să inspire transformarea handbalului în Noua Zeelandă. Cu perseverență și creștere continuă, ne propunem să facem handbalul un sport național, promovând o moștenire care deschide calea pentru generațiile viitoare de jucători.”

„Împreună, ne putem realiza visele de a reprezenta Noua Zeelandă la Jocurile Olimpice din 2032.”

Stan Chernak este unul dintre jucătorii care speră să concureze pe scena olimpică. Odinioară, un student de anul 13 de la St Peter’s College și-a imaginat să-i reprezinte pe All Whites, dar de când a dat peste o echipă de handbal condusă de profesorul său de istorie a României în urmă cu cinci ani, nu a mai privit înapoi. Echipa școlii avea nevoie de un portar – și de atunci a ocupat această funcție.

În ultimii doi ani, Chernak și-a condus echipa de facultate în timp ce reprezenta Oakland Sonics. Anul trecut, a câștigat selecția în echipa de tineret a Noii Zeelande care s-a calificat la Campionatele Mondiale la Campionatele Oceaniei de la Rarotonga.

„A juca pentru Noua Zeelandă la Campionatele Mondiale este un vis devenit realitate”, a spus Chernak. „A fi capabil să reprezint Noua Zeelandă înseamnă foarte mult pentru mine. Și în timp ce joc, arăt lumii cum este să fii neozeelandez. O să-mi pun corpul pe linia de ferigă argintie.”

„Jucarea la Campionatele Mondiale va contribui la creșterea handbalului din Noua Zeelandă și va oferi recunoaștere sportivă. Oamenii vor învăța, vor juca și vor vorbi despre handbal”.

„Sper că handbalul să devină un sport mai mare în Noua Zeelandă. Se potrivește stilului de sport din Noua Zeelandă, cu mare contact, finețe și forță. Cred că are potențialul de a crește în întreaga țară și de a deveni un sport național.”

„Handbalul a devenit un element de bază în viața mea și mi-a reînnoit șansa de a reprezenta Noua Zeelandă la nivel sportiv profesionist. Jocurile Olimpice sunt obiectivul final pentru colegii mei și pentru mine.”

Josh Campbell va conduce echipa de tineret a Noii Zeelande din apărarea centrală. Tranziția lui a evoluat de la urarea sporturilor la găsirea fotbalului și apoi descoperirea handbalului când era în anul 10 la Liceul Kashmir din Christchurch.

„A putea concura la Campionatele Mondiale înseamnă totul”, a spus Campbell. „Ei sunt apogeul sportului la vârsta mea, așa că să fiu acolo pentru a reprezenta țara mea este un vis devenit realitate. Sperăm să stabilim standardele pentru handbalul din Noua Zeelandă și să devenim modele și antrenori pentru tinerii jucători care vor veni.”

„Sper să văd handbalul să crească în ligile de juniori din Noua Zeelandă, fie prin școli primare până la școli secundare. Sperăm că această creștere a bazei de jucători și a nivelului de calificare ne va ajuta să ne pregătim pentru Jocurile Olimpice din 2032, în timp ce ne propunem să ne calificăm și să decidem asupra un nume pentru Noua Zeelandă pentru a prezenta un grup Talent incredibil pe care știu că îl vom avea.”