ARN de bază din probele de asteroizi indică originile vieții pe Pământ: un studiu

Oamenii de știință au descoperit compusul chimic uracil, unul dintre elementele de bază ale ARN-ului, în doar 10 miligrame de material asteroid Ryugu, potrivit unei noi cercetări publicate marți.

Descoperirea conferă pondere unei teorii susținute de mult timp potrivit căreia viața pe Pământ ar fi putut avea originea din spațiul cosmic atunci când asteroizii care transportau elemente elementare s-au ciocnit cu planeta noastră.

Acestea sunt unele dintre cele mai recente cercetări dintr-o analiză a 5,4 grame de rocă și praf colectate de sonda Hayabusa-2 de la asteroidul Ryugu.

Hayabusa-2 a fost lansat în 2014 și a revenit pe orbita Pământului la sfârșitul anului 2020 cu o capsulă care conține o probă de asteroid.

Prețioasa încărcătură utilă a fost împărțită între echipele internaționale de cercetare și a oferit deja mai multe perspective, inclusiv că unele dintre elementele de bază ale vieții, aminoacizii, s-ar fi putut forma în spațiu.

Prima picătură de apă descoperită vreodată pe un asteroid din apropierea Pământului a fost găsită printre mostre.

Noua cercetare, publicată marți în revista Nature Communications, a căutat o altă bază pentru viață: bazele nucleare ale ARN-ului.

În timp ce ADN-ul, celebra dublă helix, acționează ca un model genetic, ARN-ul monocatenar este un mesager foarte important, transformând instrucțiunile conținute în ADN pentru execuție.

La fel ca ADN-ul, este alcătuit din baze: adenină, guanină, citozină și uracil.

Oamenii de știință au găsit anterior unele sau toate aceste baze în diverși asteroizi care au aterizat pe Pământ ca meteoriți. Cu toate acestea, nu puteau fi siguri că substanțele chimice proveneau din spațiul cosmic sau erau contaminate la aterizare.

„Deoarece fiecare meteorit a aterizat pe suprafața Pământului, unde microorganismele sunt omniprezente peste tot, este întotdeauna mai complicată explicarea originii acestor molecule importante din punct de vedere biologic din meteoriți”, a spus Yasuhiro Ohba, profesor asistent la Universitatea Hokkaido și autor. din cercetare.

Ca la prepararea cafelei

Ohba a spus că testarea probelor Ryugu a fost un proces în mai multe etape, care a început prin a le pune în apă fierbinte, la fel ca „pregătirea cafelei sau a ceaiului”.

Acidul a fost apoi aplicat pentru a extrage particulele, care au fost analizate cu instrumente extrem de sensibile capabile să detecteze cantitățile exacte de uracil prezente.

Descoperirea oferă „dovezi puternice că o componentă a ARN a fost furnizată Pământului chiar înainte de apariția vieții”, a declarat Ohba pentru AFP.

„Ne așteptăm ca acesta să joace un rol în evoluția prebioticelor și, eventual, în apariția primei vieți”, a spus el.

Celelalte baze de ARN nu au fost găsite în probă, deși Ohba crede că ar putea fi prezente la niveluri prea scăzute pentru a fi detectate prin metoda folosită pentru a găsi uracil.

El speră să analizeze noi mostre colectate din spațiu în următorii ani, inclusiv material Osiris-REx de la asteroidul Bennu, care este așteptat să sosească în acest an.

Yoshinori Takano, om de știință la Agenția Japoneză pentru Geoștiință și Tehnologie Marine și autor al lucrării Ryugu, a spus că așteaptă cu nerăbdare Proiectul de explorare lunară pe Marte, care este programat să fie lansat din Japonia anul viitor și să se întoarcă în jurul anului 2029.

Va colecta mostre de la Phobos, una dintre lunile lui Marte.

„Sunt sigur că chimiștii organici vor fi cu atenție asupra acestui eveniment în următorii 10 ani”, a spus Takano.