Astronomii au descoperit un flux gigant de stele între galaxii

Spre surprinderea lor, o echipă internațională de cercetători a descoperit un flux uriaș, extrem de slab de stele între galaxii. Deși jeturile sunt deja cunoscute în propria noastră galaxie și în galaxiile din apropiere, aceasta este prima dată când a fost observat un jet care rulează între galaxii. Este cel mai mare curent descoperit până acum. Astronomii și-au publicat descoperirile în jurnal Astronomie și astrofizică.

Primele observații au fost făcute folosind telescopul relativ mic, cu diametrul de 70 cm, al astronomului Michael Rich din California (SUA). Apoi, cercetătorii au concentrat telescopul William Herschel de 4,2 metri (La Palma, Spania) asupra zonei. După procesarea imaginii, au văzut un flux extrem de slab de peste 10 ori lungimea galaxiei noastre, Calea Lactee. Fluxul pare să plutească în mijlocul mediului clusterului și nu este asociat cu nicio galaxie în special. Cercetătorii l-au numit Fluxul Giant Coma.

„Acest pârâu uriaș ne-a traversat din întâmplare calea”, explică cercetătorul principal Javier Roman. Este afiliată la Universitatea din Groningen (Olanda) și la Universitatea La Laguna din Tenerife (Spania). „Studiam halourile de stele în jurul galaxiilor mari.”

Descoperirea fluxului de comă gigant este remarcabilă, deoarece este o structură destul de fragilă în mijlocul unui mediu ostil de galaxii care se atrag și se resping reciproc. „În același timp, am reușit să simulăm fluxuri atât de uriașe în computer”, explică coautorul Reinier Pelletier (Universitatea din Groningen, Olanda). „Așa că ne așteptăm să găsim mai multe dintre ele. De exemplu, dacă căutăm cu viitorul ELT de 39 de metri și când Euclid începe producția de date.”

Cu viitoarele telescoape mari, cercetătorii nu numai că speră să descopere noi fluxuri gigantice; De asemenea, vor să mărească și Giant Coma Stream în sine. „Am dori să observăm stele individuale în și în apropierea fluxului și să aflăm mai multe despre materia întunecată”, spune Pelletier.

Clusterul Coma este unul dintre cele mai bine studiate clustere de galaxii. Conține mii de galaxii situate la aproximativ 300 de milioane de ani lumină distanță de Pământ, în direcția constelației nordice Coma Berenice. În 1933, astronomul elvețian Fritz Zwicky a arătat că galaxiile din cluster se mișcă foarte repede dacă se ține cont doar de cantitatea de materie vizibilă. El a descoperit că trebuie să existe materie întunecată care să țină lucrurile împreună. Natura exactă a materiei întunecate este încă necunoscută.