Ce face gătitul acasă, restaurantele nu pot

În calitate de scriitor profesionist de alimente, am găsit întotdeauna bucurie și iluminare încercând alimente noi. Atât pentru afaceri, cât și pentru plăcere, am avut privilegiul de a lua masa la sute dintre cele mai bune restaurante din lume: localuri cu stele Michelin din Florența, Italia; Pushins în Lyon, Franța; Standul Shawarma din Amman, Iordania. Cu toate acestea, cele mai memorabile mese din viața mea au fost, fără îndoială, la casele altor oameni.

Acești oameni erau de obicei prieteni, nu bucătari profesioniști. Mâncărurile lor, de exemplu, erau fesenjoon si cartofi gâfâind (pui în sos de rodii, nuci, orez cu o bază crocantă de cartofi) făcut de prietenul meu evreu persan Tali de ziua mea, Boo Bad Bong Curry (carne de crab sotă cu ouă, țelină și condimente) pe care fosta soție a profesorului meu, Knock, a făcut-o când familia mea și cu mine ne-am întors în Philadelphia după ani de zile. Toate acestea au avut un gust mai bun decât orice am savurat vreodată la un restaurant.

Această părere nu este doar părerea mea. Am întrebat mai mulți prieteni – unii sunt bucătari, alții sunt scriitori de mâncare și mulți nu – și am constatat că, având posibilitatea de a alege între o masă într-un restaurant de top și una în casa unui bucătar obișnuit, aproape toată lumea ar alege acesta din urmă. Apoi am sondat 21.000 sau mai mulți urmăritori pe Instagram. Majoritatea sutelor de respondenți au avut același răspuns: masa lor preferată din toate timpurile a fost mâncată acasă la cineva.

Acest lucru poate părea ilogic. Restaurantele au acces la ingrediente premium și echipamente specializate și angajează profesioniști impecabil pregătiți. Și metodele mele de votare nu erau deloc științifice. Dar cred că dragostea pentru mâncarea acasă pe care eu și mulți alții o subliniem este un adevăr mai profund: sentimentele noastre despre ceea ce ne trece în gură sunt împletite cu sentimentele noastre despre persoana care pregătește mâncarea, conversația la masă și ritualurile culturale. în jurul consumului felului de mâncare. Când mănânci, poate că contextul social contează mai mult decât calitatea alimentelor.

Are sens doar ca casa să fie locul unui ritual de luat masa prețuit – la urma urmei, este restaurantul original. Deși înregistrările unităților publice de alimentație datează de mii de ani, majoritatea acestor locuri, cum ar fi hanurile din Evul Mediu și Roma antică Termopolia, erau destinate călătorilor sau oamenilor mai săraci care nu aveau bucătării proprii. Găzduirea acasă este un ritual Încă din timpurile preistorice, modul în care oamenii au menținut contactul cu prietenii și familiile numeroase. Restaurantele așa cum le cunoaștem astăzi – locuri de convivialitate pentru a lua masa și a socializa – se crede că datează din Franța abia în secolul al XVIII-lea (Proprietar de restaurant În franceză înseamnă „a restaura”). Aceste restaurante erau rezervate claselor mai bogate. Chiar și după Revoluția Industrială, când oamenii au început să călătorească mai mult și să se mute în centrele urbane pentru muncă, restaurantele au devenit mai accesibile. Până în secolul al XIX-lea, restaurantele din Statele Unite au început să câștige mai multă popularitate și, pe măsură ce clasa de mijloc a țării a crescut în secolul al XX-lea, mesele în oraș au devenit un simbol de statut și o formă de divertisment.

În America de astăzi, restaurantele sunt peste tot, aplicațiile fast-food sunt convenabile, iar arta de a găzdui acasă este de obicei rezervată pentru cine de Ziua Recunoștinței sau grătare de sărbători. Pregătirea unei mese de grup poate necesita cu siguranță ore de muncă, iar prânzul din fiecare zi a săptămânii nu trebuie să fie un eveniment social semnificativ. Dar beneficiile orelor de masă în comun pentru sănătatea fizică și emoțională – cum ar fi rate mai scăzute de depresie și performanță academică mai mare – sunt Pe scară largă documentată. Cu toate acestea, americanul obișnuit doar o mănâncă Trei cine pe săptămână cu cei dragi și cheltuiesc Mai mult de jumatate O parte din banii lor se duc la mâncare din afara casei. Mulți oameni consideră că găzduirea unui grup mare este stresantă.

Citește: Ce înveți din mâncarea singur

Mulți dintre noi ratează o experiență pe care restaurantele nu o pot oferi. Mâncarea în oraș este practic în mod inerent: facturile sunt împărțite, accesul depinde de venit, timpul este de obicei stabilit la masă și interacțiunea cu oamenii care pregătesc mâncarea tinde să fie inexistentă. Schimbul are loc acasă într-un mod complet diferit. Nu plătiți pentru a mânca un anumit aliment; Ești investit într-o relație cu cineva și, drept urmare, ești invitat la o masă. Nu sunteți client. Ești un oaspete – și asta face o mare diferență.

Caz concret: în preajma Crăciunului, prietenii noștri români, Popiscus, ne-au invitat pe mine și pe familia la cină. O mușcătură a bunicii Sarmal (frunze de varză sărate umplute cu un amestec de orez și carne, apoi înăbușite cu slănină afumată și roșii), și m-am simțit vrăjită de o lume pe care nu o mai întâlnisem până acum. Aromele și texturile au fost neașteptate pentru papilele mele gustative. Pentru prima dată în viața mea, varza a fost delicioasă. Dar mai presus de toate, soțul meu și fiicele mele și cu mine am devenit parte din viața de acasă a familiei Popescu, stând în jurul unei mese și mâncând un fel de mâncare, din câte își amintea bunica, romanii se pregăteau de sărbătoare. Nu ne simțeam doar niște turiști culturali. În schimb, am demonstrat un nivel de generozitate care este disponibil doar în cadrul unei relații de camaraderie. Ni s-a făcut un cadou, fără să așteptăm nimic în schimb.

Cu toate acestea, bucuria educației culturale nu trebuie să vină din a mânca cu cineva de altă origine etnică. Mâncărurile sunt atât de personale încât chiar și familiile din același oraș pot avea propria lor semnătură pe feluri de mâncare. Întotdeauna am urât bame: lipicioasă, slabă și chiar și atunci când este gătită în sos tradițional de roșii arab, este blândă. Dar în al doilea an de liceu, am încercat supa de bame a mamei unei prietene. Ce revelație la gust, cu un sos de ardei iute fermentat făcut cu pui în loc de miel. Două decenii mai târziu, încă mai fac supă de bame așa cum o aveam în ziua aceea.

Citește: Bucătărie națională și iluzie utilă

În arabă, avem un termen pentru ingredientul intangibil pe care unii bucătari îl au și care poate transforma o masă din rafinată la excepțională: la fel. a avea la fel Este să ai dragoste pentru oaspeții tăi și dorința de a le mulțumi cu cea mai bună metodă de gătit – motiv pentru care termenul este adesea folosit pentru bucătarii de acasă, nu pentru bucătarii care servesc un restaurant clienților anonimi. Avem și o vorbă în arabă care se traduce prin „preda-mă, nu trebuie să mă hrănesc”. Pentru că nu auzise niciodată de asta Nu Hrăniți-vă oaspeții În cultura noastră, ceea ce înseamnă cu adevărat această vorbă este că modul în care vă tratați vizitatorii va influența cât de mult se bucură de mâncarea dvs.

Gazda câștigă și ea ceva din toate acestea. Când hrănesc oaspeții, nu îi conectez doar la cultura mea palestiniană; Mă reconectez cu mine însumi. Pentru oamenii ca mine, care locuiesc departe de țara lor natală, găzduirea poate reînvia amintirile din copilărie și poate forma genul de comunitate care ar fi greu de găsit altfel. Oferind oamenilor din jurul mesei mele un loc în care simt că aparțin, mă determină să-mi găsesc propriul sanctuar. Nici cel mai bun restaurant nu se poate compara cu asta.