Ce ne face oameni? Un studiu al genomului primatelor oferă câteva indicii

WASHINGTON, 1 iunie (Reuters) – Cel mai cuprinzător studiu genetic efectuat vreodată pe primate – un grup a cărui membri include lemuri, primate, maimuțe și oameni – a dezvăluit trăsături genetice unic esențiale pentru oameni, îmbunătățind în același timp cronologia diviziunii evolutive a descendenței noastre. de la noi. Cei mai apropiați veri, cimpanzei și bonobo.

Cercetătorii au declarat joi că au secvențiat și analizat genomul a 233 de specii de primate, cuprinzând aproape jumătate din speciile vii astăzi, și au descoperit în mod surprinzător că majoritatea se laudă cu o diversitate genetică mai mare – diversitatea în interiorul speciilor care este vitală pentru adaptarea la medii în schimbare și la alte provocări – decât oameni..

În timp ce unele diferențe genetice considerate anterior a fi exclusive pentru oameni au fost găsite la alte specii de primate, cercetătorii au identificat altele care au fost legate în mod unic de funcția și dezvoltarea creierului. Ei au folosit, de asemenea, genomi de primate pentru a antrena un algoritm de inteligență artificială care să prezică mutații genetice care cauzează boli la oameni.

„Studiul diversității genetice a primatelor nu este important doar în abordarea crizei actuale a biodiversității, dar are și un potențial enorm de a ne îmbunătăți înțelegerea bolilor umane”, a declarat Lucas Cuderna, om de știință în genomică de la Institutul de Cercetare Biomedicală în Biologie Evoluționară din Barcelona din Spania și Illumina. Inc (ILMN.O), autorul principal al lucrării principale despre cercetarea publicată în jurnal Științe.

Există peste 500 de specii de primate, printre care lemuri, lorise, hipopotami, maimuțe din Lumea Veche și Nouă, „maimuțe mici” – giboni și siamangi – și „maimuțe mari” – urangutani, gorile, cimpanzei și bonobo. Lemurii și lorisele sunt cele mai puțin înrudite cu oamenii dintre primate.

„Primatele sunt grupul divers de mamifere din care aparținem noi, oamenii, cu trăsături precum creier mare, dexteritate ridicată – majoritatea speciilor au degetele mari opozabile – și o vedere bună. Ei locuiesc în America, Africa inclusiv Madagascar și Asia”, a spus Kuderna.

Cimpanzeii și bonoboi sunt cel mai aproape genetic de oameni, împărțind aproximativ 98,8% din ADN-ul nostru.

Studiul a ajustat cronologia pentru diferența dintre descendența evolutivă care a condus la oameni și cea care a condus la cimpanzei și bonobo și a constatat că această piatră de hotar a avut loc între 6,9 ​​milioane și 9 milioane de ani în urmă, puțin mai mult decât se aștepta anterior.

Rasa umană, prin succesiunea speciilor, a dobândit caracteristici de bază precum bipedismul, membrele mai lungi și un creier mai mare. Specia noastră, Homo sapiens, a apărut acum aproximativ 300.000 de ani în Africa, înainte de a se răspândi în întreaga lume.

Studiul a explorat originile primatelor ca grup. Ultimul strămoș comun al tuturor primatelor existente a trăit între 63,3 milioane și 58,3 milioane de ani în urmă, într-o perioadă de inovație evolutivă remarcabilă, ca urmare a loviturii cu asteroizi de acum 66 de milioane de ani, care a distrus dinozaurii și a permis mamiferelor să dobândească.

Amenințările legate de om, cum ar fi distrugerea habitatului, schimbările climatice și vânătoarea, au lăsat aproximativ 60% dintre speciile de primate amenințate cu dispariția și aproximativ 75% au fost diminuate.

„Marea majoritate a speciilor de primate au mult mai multe variații genetice per individ decât oamenii”, a spus cercetătorul în genomică și coautorul studiului Jeffrey Rogers de la Colegiul de Medicină Baylor din Texas. „Acest lucru arată că au existat probabil câteva blocaje mari ale populației care au schimbat cantitatea și natura variației genetice în populațiile umane antice”.

Datele genomului pot ajuta la identificarea speciilor cheie care au cea mai mare nevoie de eforturi de conservare.

Studiul a acoperit unele dintre cele mai amenințate primate. Acesta a inclus gibonul vestic cu creasta neagră, cu aproximativ 1.500 rămase în sălbăticie, răspândit în China, Laos și Vietnam, și lemurul sportiv nordic, aproximativ 40 rămânând în sălbăticie într-o zonă mică din nordul Madagascarului.

„Interesant, constatăm că diversitatea genetică este un predictor slab al riscului de extincție în general”, a spus Cudierna. „Acest lucru se poate datora faptului că numărul de primate din diferite specii a scăzut atât de rapid, încât genetica lor nu a avut suficient timp pentru a compensa această pierdere a dimensiunii populației”.

(Reportaj de Will Dunham; Editare de Rosalba O’Brien)

Standardele noastre: Principiile de încredere Thomson Reuters.