Cum a început timpul și cum se va sfârși?

„Ne găsim doar într-una [universe] „Universuri care aveau entropie scăzută pentru început”, spune Adlam. Universurile care au început cu entropie mare nu ar suporta viața, așa că nu ar fi nimeni care să pună această întrebare.

Totuși, aceasta presupune asumarea existenței altor universuri, ceea ce este un salt mare. Deci Adlam preferă o altă abordare. „Calea mea preferată este să pun la îndoială modelul interpretativ pe care îl folosim aici”, spune ea.

Intuitiv, explicăm ce se întâmplă acum, referindu-ne la ceea ce s-a întâmplat înainte: evenimentele de marți explică evenimentele de miercuri. Dar acest lucru creează o problemă atunci când ne gândim la Big Bang și la universul timpuriu. „Putem explica lucrurile doar analizând lucrurile anterioare, așa că, desigur, nu puteți explica starea inițială”, spune Adlam.

Cel mai important lucru, spune Adlam, este ca istoria universului să fie consecventă, fără inconsecvențe sau paradoxuri, cum ar fi oamenii care se întorc în timp și își ucid strămoșii (vezi Pericolele și paradoxurile călătoriei în timp). Acesta este un alt motiv pentru care experimentăm timpul care curge doar într-o singură direcție – reduce șansele ca astfel de paradoxuri să apară. Dar fundamentele acestei istorii interne consistente pot fi contraintuitive.

Oamenii cred adesea că universul se mișcă pas cu pas din trecut în viitor. „Îi dai o stare brută”, spune Adlam. Apoi, ca un computer, „calculează și produce data pas cu pas, într-un fel de proces organizat”.

Dar poate că lucrurile nu funcționează așa. „Ceea ce vrei cu adevărat să te gândești este că universul decide toată istoria deodată”, spune Adlam. Cu alte cuvinte, nu numai trecutul este fix: și viitorul este fix, dar nu știm încă ce este.

Adlam compară asta cu rezolvarea unui joc de Sudoku. În aceste puzzle-uri populare, numerele trebuie plasate într-o grilă de nouă pe nouă, astfel încât fiecare rând, fiecare coloană și fiecare pătrat de trei pe trei să conțină numerele de la unu la nouă.

„În Sudoku, nu începi pe o parte și nu mergi spre cealaltă”, spune Adlam. „Alegi soluția într-un mod care să respecte toate regulile și să fie consecvent. Gândește-te la univers care face asta.”

Dacă această viziune asupra timpului este corectă, „nu există niciun beneficiu special în explicarea lucrurilor prin lucruri din trecut”, spune Adlam. În schimb, prezentul, viitorul și trecutul depind unul de celălalt în moduri pe care nu le înțelegem.

Limbajul nostru eșuează aici, pentru că se bazează prea mult pe presupunerea că timpul curge într-o singură direcție. Explicația de mai sus sugerează că universul a efectuat un calcul masiv, ca și cum a existat un moment în care nu a făcut acest lucru și un moment ulterior când a făcut-o. Dar dacă această interpretare este corectă, atunci concepte precum „înainte” și „după” nu se aplică cu adevărat.

Poate fi necesar să stai cu asta timp de un minut.

Acum să mergem la celălalt capăt al cronologiei și să ne gândim la sfârșitul universului. Cum s-ar putea sfârși universul și ce s-ar întâmpla cu curgerea timpului?