Cum Richard Williams a transformat Venus și Serena în legende ale tenisului

După ce Venus Williams, în vârstă de 14 ani, a devenit profesionistă în 1994 – la începutul unei cariere legendare în tenis care avea să ducă la un clasament pe primul loc și la șapte titluri de Grand Slam – un reporter ABC News a spus de ce tânărul fenomen. Era „foarte încrezătoare” că își va învinge următorul adversar.

„Să vă spun de ce”, îl întrerupse tatăl ei Richard Williams, întrerupând brusc interviul și mergând să-l confrunte pe reporter. „Când spui ceva, noi îți spunem ce se întâmplă. Te iei cu un puști negru, faci din ea un copil. Ea a răspuns cu mare încredere. Lasă asta în pace!”

Este o închidere acerbă a părinților, prezentată în „King Richard”, noul film cu Will Smith în rolul lui Richard Williams, care se deschide vineri în cinematografe și nu numai. HBO Max. Filmul urmărește modul în care Williams a provocat – și a transformat – tenisul cu viziunea și misiunea sa pentru ca cele două fiice ale sale, Venus și Serena, să preia acest sport. Cu cele două fiice ale lor ridicându-se de pe străzile din Compton, California, pentru a ajunge pe locul unu – și Serena, care a câștigat 23 de titluri de Grand Slam și a devenit ceea ce mulți consideră cel mai mare jucător al tuturor timpurilor – tatăl lor a fost un geniu și un polarizator în același timp. timp. Figura în distrugerea barierelor rasiale și a regulilor instituției de tenis.

„Cred că Richard a fost înaintea timpului său”, a declarat Reinaldo Marcus Green, directorul filmului „King Richard”, pentru The Post. „Tipul de lucruri la care se gândea să-și protejeze fiicele de anumite lucruri… A făcut lucruri neortodoxe și cred că au jignit pe mulți oameni”.

„Fără îndoială că a durat ceva timp până când instituția sa se obișnuiască cu Richard Williams”, a spus John Werthem, comentator al Tennis Channel și scriitor ilustrat de sport John Werthem, care a scris și „Venus Envy” din 2001, care a acoperit un sezon de început în carierele celor două surori Williams. „Era o extremă plină de culoare. Înaintea lui nu erau părinți de tenis care dansau în camera de suspensie sau cei cu gesturi provocatoare și a fost enervant.”

Dar Kamau Murray – care a antrenat o altă vedetă de tenis de culoare, Sloane Stephens, la US Open 2017 și este fondatorul XS Tenis, o academie deținută de negru din Chicago – a spus că în spatele „Richard Williams Show” se afla un bărbat care avea un plan genial pentru Venus și Serena. El a spus: „Nu ar fi obținut succes dacă el nu ar fi plătit și apoi protejat, apoi plătit și apoi protejat”. „Nu ar fi reușit-o”.

Inspirată de cum a văzut-o pe românca Virginia Rusese transportând 20.000 de dolari la victoria ei la French Open din 1978, Williams a venit cu un plan de 78 de pagini pentru ca Venus și Serena să iasă din Compton – unde au crescut împărțind paturi supraetajate cu trei surori vitrege într-o singură cameră – și cucerește lumea tenisului… Deși nu avea nicio pregătire formală – cu excepția revistelor de tenis pe care le citea – el și soția lui de atunci, Orasin, le-au învățat ei înșiși fiicele. În cele din urmă, Williams și-a părăsit slujba de agent de securitate pentru a le antrena pe Venus și Serena cu normă întreagă, în timp ce Orasin a întreținut familia.

Williams avea o credință înnăscută în abilitățile și metodele sale de antrenament. „Este o persoană foarte inteligentă”, a spus Murray, „și oamenii foarte deștepți se pot uita la cineva care face ceva și ei spun: „Oh, aș putea face asta mai bine.” Dar el a adăugat: „A fost grozav să-și dea seama când avea nevoie de ajutor, iar când are nevoie de nuanțe și de experiență pe care o are cineva [else]. „

Williams a luat decizia controversată a lui Venus și a surorii ei mai mici, Serena, de a nu mai juca tenis pentru juniori, ocolind terenurile obișnuite de reproducere pentru turneul profesional. „A fost foarte neobișnuit, așa că [it was] „Pentru că nu au fost despre rezultate sau clasamente, ei puteau pur și simplu să-și îmbunătățească jocul”, a spus Pam Shriver, comentatorul de tenis de lungă durată al ESPN, care, în calitate de fostă jucătoare nr. 3 din lume, a fost prima piatră de hotar în Turul Venus.

Jucând după propriile reguli, Williams a subliniat importanța educației și a plăcerii în copilărie, chiar dacă a făcut predicții îndrăznețe – și, pentru mulți, sălbatice – despre dominația viitoare a fiicelor sale după ce a fost eliminat din cercul începătorilor. „Este literalmente ca „Îmi voi crește copilul și îl voi învăța să fie campion mondial la categoria grea”, a spus Wertheim. Și nu va face Mănușile de Aur – am propriile mele metode. Și la naiba dacă nu o face.”

Cu discuțiile sale zgomotoase și ceea ce unii au văzut ca o bravada de auto-promovare, Williams a avut sceptici și detractori pentru a da șoc cultural stabilimentului de tenis predominant alb.

„Sportul poate fi foarte dur pentru negrii din cluburile de țară”, a spus Murray, acum comentator pentru Tennis Channel. „Și chestia cu tenisul – este o cruzime subtilă. Nu este evident, nu este fățiș. Și de multe ori aceste lucruri pot fi cele mai dăunătoare.”

Green a spus că Williams a suportat de fapt o mulțime de tensiuni rasiale latente pentru a-și proteja fiicele de aceasta. El a spus: „Cred că o parte a geniului lui Richard Williams a fost să accepte asta și să scadă presiunea în atât de multe feluri asupra fetelor”.

După ce Venus a câștigat primul dintre cele cinci turnee de la Wimbledon în 2000, Williams a sărbătorit într-un fel superbul club de căpșuni și smântână din Anglia, sărind în sus și în jos cu un semn de mână care spunea „Este o petrecere a lui Venus” și un neinvitat”.

„Wimbledon 2000 a fost o perioadă grea”, a spus Wertheim despre Williams, care a încălcat eticheta tenisului la cel mai vechi și tradițional turneu al ei. „Toată lumea vorbea despre Richard Williams să sară în sus și în jos, dar asta a luat o parte din presiunea de pe Venus și Serena. Cred că atitudinea lui a fost: „Uite, dacă sunt un paratrăsnet, dar asta îmi ia o parte din sarcină. fiicelor, aduceți-o mai departe!’” Deci, cred că a fost într-adevăr eficient într-un fel.”

Și în timp ce Williams ar fi avut unii la Royal Boxers să-și ia perle în acea zi memorabilă de la Wimbledon, Shriver a spus că a fost un progres. „La acel moment, a fost șocant pentru unii oameni”, a spus ea. „Dar, în același timp, încep să inaugurez o eră uimitoare a diversității și, în cele din urmă, mai multă incluziune și toleranță față de diferențe.”

În timp ce erau câțiva jucători de tenis de culoare în turneu, înainte ca surorile Williams – inclusiv campionii de Grand Slam Althea Gibson și Arthur Ashe – să schimbe ceea ce Richard Williams a început pe străzile din Compton.

„Tenisul arată mult diferit astăzi și, în anumite privințe, pot spune că este într-un loc mult mai bun”, a spus Wertheim. „Și dau familiei Williams mult credit pentru asta”.

Venus, 41 de ani, și Serena, 40 de ani, joacă încă la 22 de ani după ce sora ei mai mică a câștigat primul titlu al familiei Williams la US Open din 1999. Wertheim crede că longevitatea lor vine de la fundația pe care le-a dat-o tatăl lor: „Vreau să spun, ce face el. spune? Despre tehnica pe care a transmis-o, ce spune despre abilitățile mentale pe care le-a dat, că ele sunt încă acolo?”

Dar Green a spus că Williams și-a crescut în mod clar fiicele pentru a fi câștigătoare și pe terenul de tenis. „Când te gândești la Venus și Serena, moștenirea lor va fi mult mai mare decât a fi jucători de tenis”, a spus el. „Ei cred că au multe de oferit [that’s] Din cauza acelui antrenament și din cauza modului în care sunt crescuți.”

În timp ce Williams – care are 79 de ani Are o sănătate precară după ce a suferit o serie de accidente vasculare cerebrale – Nu a mai apărut la un turneu major pentru a le vedea pe Venus și Serena de ani de zile și și-a îndeplinit de mult misiunea. „Dragostea și angajamentul pe care le-a dat acestor fete au fost atât de importante”, a spus Green. „Și cât de multă admirație mai au pentru tatăl lor până în ziua de azi este incredibilă”.