Deșeuri spațiale pe curs de coliziune cu rachetă chineză probabilă a lunii – experți | luna

luna Pe punctul de a se prăbuși cu trei tone de gunoaie spațiale, un pumn care ar tăia printr-un crater care ar putea încăpea mai multe semi-remorci.

Racheta rămasă se va izbi în partea îndepărtată a Lunii la 5.800 mph (9.300 km/h) vineri, din privirile indiscrete ale telescoapelor. Poate dura săptămâni, chiar luni, pentru a confirma efectul cu imagini din satelit.

Experții cred că de atunci s-a rostogolit la întâmplare prin spațiu China A lansat-o acum aproape un deceniu. Dar oficialii chinezi se îndoiesc că acesta este al lor.

Indiferent de cine este, oamenii de știință prevăd că obiectul va săpa o groapă de 33 până la 66 de picioare lățime (10 până la 20 de metri) și va trimite praful lunar zburând sute de mile (kilometri) pe suprafața sterilă, cu vezicule.

Este relativ ușor să urmăriți deșeurile spațiale de pe orbită joasă. Este puțin probabil ca obiectele care explodează adânc în spațiu să se ciocnească cu ceva, iar aceste piese îndepărtate sunt de obicei uitate, cu excepția câtorva observatori cărora le place să joace detectivul ceresc din lateral.

Inițial, SpaceX a luat un rap pentru viitorul gunoi lunar, după ce urmăritorul de asteroizi Bill Gray a stabilit cursul coliziunii în ianuarie. El s-a corectat o lună mai târziu, spunând că obiectul „misterios” nu era o rachetă SpaceX Falcon aflată în etapa superioară a lansării Observatorului Climatic în Spațiul Adânc al NASA în 2015.

Gray a spus că aceasta a fost probabil cea de-a treia etapă a unei rachete chineze care a trimis o capsulă de probă de testare pe Lună și înapoi în 2014. Dar oficialii ministerului chinez au spus că etapa superioară a reintrat în atmosfera Pământului și a ars.

Dar au existat două misiuni chineze cu nume similare – zborul de testare și misiunea de întoarcere pe Lună din 2020 – iar observatorii americani cred că cele două se confundă.

Comandamentul Spațial al SUA, care urmărește deșeurile spațiale joase, a confirmat marți că etapa superioară a Chinei a misiunii lunare din 2014 nu a fost niciodată dezorbitată, așa cum a fost descris anterior în baza sa de date. Dar ea nu a putut confirma țara de origine a obiectului pe cale să lovească luna.

„Suntem concentrați pe lucrurile cele mai apropiate de Pământ”, a spus un purtător de cuvânt al companiei într-un comunicat.

Gray, matematicianul și fizicianul, a spus că este acum încrezător că este racheta Chinei.

„Am devenit puțin mai atent cu astfel de chestiuni”, a spus el. „Dar chiar nu văd cum ar putea fi altceva.”

Jonathan McDowell de la Centrul Harvard și Smithsonian pentru Astrofizică susține evaluarea revizuită a lui Gray, dar notează: „Efectul va fi același. Veți lăsa un alt crater mic pe Lună”.

Luna deține deja nenumărate cratere, atingând 1.600 de mile (2.500 km). Cu o atmosferă mică sau deloc reală, Luna este lipsită de apărare împotriva unui baraj constant de meteoriți și asteroizi și a navelor spațiale ocazionale, inclusiv câteva prăbușite în mod deliberat de dragul științei. Fără vreme, nu există uzură și astfel gropile de impact durează pentru totdeauna.

China are un aterizare lunar pe partea îndepărtată a Lunii, dar va fi prea departe de a detecta impactul de vineri la nord de ecuator. Lunar Reconnaissance Orbiter al NASA va fi, de asemenea, în afara razei de acțiune. Nici India care orbitează în jurul lunii Chandrayaan-2 este puțin probabil să treacă în acel moment.

„Speram la ceva [significant] Să lovească luna mult timp. În mod ideal, ar fi lovit partea apropiată a Lunii la un moment dat, unde o putem vedea de fapt”, a spus Gray.

Punând următorul hit pe SpaceX al lui Elon Musk, Gray a aruncat o altă privire după ce un inginer de la Jet Propulsion Laboratory al NASA i-a pus la îndoială afirmația. Acum, este „pe deplin convins” că face parte dintr-o rachetă chineză, bazată nu numai pe urmărirea orbitală pentru lansarea sa din 2014, ci și pe datele primite din experimentul radioamator de scurtă durată.

Centrul JPL pentru Studii de Obiecte Apropiate de Pământ sprijină reevaluarea lui Gray. O echipă de la Universitatea din Arizona a identificat recent un segment al unei rachete chinezești Long March din lumina reflectată de învelișul său, în timpul observațiilor cu telescopul cilindrului de deviere.

Are aproximativ 40 de picioare (12 m) lungime și 10 picioare (3 m) în diametru și funcționează la fiecare două până la trei minute.

Gray a spus că SpaceX nu l-a contactat niciodată pentru a-i contesta afirmația inițială. Nici chinezii nu sunt.

„Nu este o problemă SpaceX, nici nu este o problemă a Chinei. Nimănui nu îi pasă în mod special ce fac cu gunoiul pe acest tip de orbită”, a spus Gray.

Potrivit lui McDowell, urmărirea rămășițelor unei misiuni în spațiu adânc ca aceasta este dificilă. Gravitația lunii poate modifica traiectoria unui obiect în timpul zborului, creând incertitudine. McDowell a remarcat că nu există o bază de date ușor disponibilă, cu excepția celor „grupate împreună” de el însuși, Gray și alți câțiva.

„Acum suntem într-o eră în care multe state și companii private pun lucrurile în spațiul profund, așa că este timpul să începem să le urmărim”, a spus McDowell. „În momentul de față nu există nimeni, doar câțiva fani în timpul lor liber”.