Dinozaurul „ciudat” determină regândirea evoluției păsărilor

În urmă cu o sută cincizeci de milioane de ani, un dinozaur mic, asemănător unei păsări, de mărimea unui bantam, s-a înecat într-o mlaștină din ceea ce este acum sud-estul Chinei și a renunțat. Rămășițele sale fosilizate, descoperite în 2022 și numite Fujianvenator este un miracolSe pare că este unul dintre cei mai vechi dinozauri asemănătoare păsărilor din perioada jurasică. Cercetătorii își descriu descoperirea într-o lucrare publicată astăzi în jurnal natură¹.

„Acesta este un animal cu adevărat ciudat din grupul aviar”, spune Mark Lewin, paleontolog la Universitatea din Utah din Salt Lake City, care nu a fost implicat în descoperire.

Creatura avea picioare ciudat de slabe și poate să nu fi avut capacitatea de a zbura. De asemenea, pare în contradicție cu povestea acceptată a evoluției păsărilor.

Deși dinozaurii au dispărut în mare parte cu 66 de milioane de ani în urmă, teropodele, grupul cu trei gheare și oase goale care includea Velociraptor Și Tyrannosaurus rex, a început să evolueze în păsări astăzi. Mulți paleontologi consideră că prima pasăre este un dinozaur cu pene, vechi de 150 de milioane de ani, numit Archaeopteryxale căror fosile au fost găsite în Germania. Dar acest studiu se adaugă la dovezile tot mai mari că până la momentul respectiv ArchaeopteryxDinozaurii s-au diversificat într-adevăr în diferite tipuri de păsări, spune Lewin.

În perioada Jurasică, dinozaurii asemănătoare păsărilor ar fi putut ocupa diferite nișe ecologice, spune Hailu Yu, paleontolog la Academia Chineză de Științe din Beijing și unul dintre co-autorii lucrării. „Dezvoltarea timpurie a păsărilor este complexă”, spune el.

FujianventureFosila de dinozaur nu are cap sau coadă completă, dar corpul și membrele sale prezintă un amestec de trăsături similare cu cele ale altor dinozauri asemănătoare păsărilor, cum ar fi lungimile relative ale degetelor și detaliile pelvisului și vertebrelor.

Dar nu a avut multe modificări care să contribuie la zbor. De exemplu, avea un omoplat scurt și degete mai specializate pentru apucare. Cele mai ciudate dintre toate sunt picioarele posterioare prea alungite ale păsării, cu osul piciorului inferior – tibia – de două ori mai lung decât femurul. Astfel de picioare lungi indică un alergător foarte priceput, probabil asemănător unui alergător rutier (Geocoxix spp.), spune Bhart Anjan Bhullar, paleontolog la Universitatea Yale din New Haven, Connecticut.

Alternativ, acele stilpi ar fi putut fi folosite pentru vad. în zona în care Fujianventure Cercetătorii au descoperit, de asemenea, o varietate de creaturi de mlaștină, pe care le-au numit animale Zhenghe. Aceste fosile includ pești, țestoase și alte reptile acvatice. Mlaștinile erau o casă necunoscută până acum pentru păsările timpurii. Pentru a afla dacă picioarele păsării au fost o adaptare la viața din mlaștini sau la alergarea cu viteză mare, cercetătorii ar trebui să examineze capetele degetelor de la picioare pentru semne de calusuri, dar acele degete sunt prost conservate. Autorii scriu că ambele scenarii sunt la fel de posibile.

Faptul că dinozaurul a fost găsit vreodată a fost o lovitură de noroc. Cercetătorii au dezgropat fosila într-un sit de lângă Nanping, în provincia Fujian, unde nu au mai fost găsiți dinozauri. Exemplele de dinozauri asemănătoare păsărilor din perioada Jurasicului târziu sunt rare, deoarece oasele lor goale sunt fragile și nu sunt bine conservate. Fosilizarea necesită condiții ideale, cum ar fi absența oxigenului pentru a preveni degradarea, pe care le pot oferi lacurile sau mlaștinile.

Din cauza deficitului de fosile, Fujianventure Acest lucru ajută la completarea unor goluri în dezvoltarea timpurie a păsărilor, spune Bhullar. „Chiar și în stadiile lor incipiente, cele mai timpurii fosile de păsări au variat în moduri interesante.”

„Sunt multe, multe alte lucruri care nu au fost descoperite”, spune el. „Am zgâriat doar suprafața diversității anatomice și a stilului de viață al acestor animale.”