„Dinții de sabie marsupial” aveau colți uriași care îi creșteau deasupra craniului

(CNN) Un animal neobișnuit cu dinți canini asemănătoare celor A O pisică cu dinți de sabie cu ochii mari ai unei vaci a trăit în America de Sud acum aproximativ 5 milioane de ani.

Pentru a vâna cu succes prada și a supraviețui, „dintele care sună marsupial”, numit Thylacosmilus atrox, a fost adaptat pentru a vedea lumea într-un mod unic, potrivit unor noi cercetări, deoarece dintele său canin atârnat de gură era atât de mare încât rădăcinile sale. înfăşurat peste vârful gurii.craniul ei.

„Nu numai că erau mari, dar creșteau în mod constant, atât de mult încât rădăcinile colților continuau peste capetele craniilor lor”, a declarat autorul principal al studiului Charlene Gaillard, doctorand la Institutul de Fiziologie din Argentina. Glaciologie și Științe ale Mediului din Mendoza, Argentina, într-o declarație care însoțește publicarea noilor cercetări asupra Thylacosmiluss.

Studiul, care descrie concluziile bazate pe o analiză a craniului animalului, a fost publicat în jurnal Biologia comunicarii.

Cercetătorii cred că Thylacosmilus era un animal hipertrofic – un animal cu o dietă de aproximativ 75% carne – asemănător cu leii. Dar, spre deosebire de majoritatea prădătorilor cu ochi frontali și vedere completă 3D pentru a-i ajuta să urmărească prada, creatura avea ochii pe capul ei ca ai unui cal.

Amplasarea colților mari ai animalului însemna că nu exista loc pentru ca animalul să aibă ochii pe fața lui. Cu toate acestea, ochii nu supraviețuiesc în înregistrarea fosilelor Prizele ochilor din cranii ar putea ajuta cercetătorii să determine mai multe despre fiziologia vizuală a creaturilor dispărute.

Percepția vizuală a profunzimii

Gaillard a folosit reconstrucții virtuale 3D și tomografii computerizate pentru a analiza craniul lui Thylacosmilus și a-l compara cu alte mamifere, în special cu carnivore.

a determinat că orbitele Thylacosmilus erau mai orientate vertical decât alte animale similare pentru a obține percepția adâncimii.

„Thylacosmilus avea vedere panoramică”, a spus ea. „O modalitate de a vă imagina este să faceți o fotografie a unei vederi panoramice cu telefonul mobil. … Imaginea rezultată este o vedere cu unghi larg a peisajului, dar este greu să separați elementele individuale ale peisajului și să le focalizați pe .”

Se poate suprapune cu aproximativ 70% din câmpul său vizual, suficient pentru a-l face un prădător de succes, a declarat coautorul studiului Analia M. Voracibe, cercetător la Consiliul Național pentru Cercetare Științifică și Tehnică sau CONICET, agenția de știință și cercetare din Argentina.

Analiza scheletului lui Thylacosmilus, împreună cu înțelegerea de către cercetători a viziunii sale, a arătat că animalul nu a putut urmări prada la viteză mare. O rudă străveche a marsupialului Seamănă cu un prădător de pisică mare și cântărește aproximativ 220 lb (100 kg). Cu toate acestea, Thylacosmilus a fost mai probabil animalul „întins în ambuscadă, amestecându-se în peisaj și așteptând să apară un potențial obiect de pradă”, a spus coautorul studiului Ross D. McPhee, curator principal al mamiologiei. la Muzeul American de Istorie Naturală din New York, într-o declarație.

Cu un animal de pradă la vedere – și raza de acțiune, Colții uriași ai lui Thylacosmilus erau capabili să dea o lovitură fatală lovind ținta.

Adaptări ale craniului

parte a O adaptare neobișnuită pentru a găzdui dinții masivi, craniul lui Thylacosmilus prezenta, de asemenea, o structură osoasă care închidea orbitele lateral pentru a preveni deformarea și umflarea excesivă în timpul mesei, deoarece globii oculari erau atât de aproape de mușchii masticatori.

Cercetătorii cred că Thylacosmilus a dispărut din cauza schimbărilor de mediu care au modificat peisajul Americii de Sud în urmă cu 3 milioane de ani, făcând prada să devină mai rare, a spus McPhee. Thylacosmilus a urmat exemplul și, odată ce a dispărut, pisicile cu dinți de sabie din America de Nord s-au mutat în sud pentru a le înlocui ca prădători. (Pentru comparație, aceste pisici au dinți de sabie, a.k.a Smilodon, care a trăit în America de Nord, a dispărut cu doar 11.000 de ani în urmă.)

Studiul Thylacosmilus a creat mai multe întrebări decât răspunsuri, cum ar fi de ce a fost singurul animal cu dinți de această dimensiune care a necesitat modificări ale craniului.

„Este posibil să fi făcut pradarea mai ușoară într-un mod necunoscut”, a spus Gillard. „Caninii lui Thylacosmilus nu s-au uzat ca incisivii rozătoarelor. În schimb, par să fi continuat să crească la rădăcină, extinzându-se în cele din urmă aproape până în spatele craniului”.

Cercetătorii doresc să exploreze modul în care animalul folosește alte simțuri pentru a-l ajuta să caute prada.

„Un lucru este clar: Thylacosmilus nu era o natură obsesivă… În timpul și locul său, se pare, a reușit să supraviețuiască ca prădător de ambuscadă”, a spus Vorasibi. „Am putea considera că este o anomalie, deoarece nu se potrivește categoriilor noastre preconcepute despre cum ar trebui să arate un carnivor de mamifer, dar evoluția își face propriile reguli”.