Experții spun că pterosaurii zburători gigantici au un gât mai lung decât gâtul unei girafe și al unui dinozaur

Pterosaurii, unul dintre primele și cele mai mari vertebrate care au învățat să zboare, sunt adesea văzuți ca veri minunați din infamul Tyrannosaurus Rex.

Oamenii de știință au descoperit acum secretul succesului pterosaurului zburător vechi de 100 de metri: un gât mai lung decât o girafă.

Paleontologii de la Universitatea din Portsmouth au nedumerit modul în care pterosaurii uriași Azdarch au reușit să-și susțină gâtul subțire în timp ce decolează și zboară în timp ce transportă pradă grea.

Dar, datorită noilor scanări CT ale rămășițelor intacte descoperite în Maroc, misterul a fost rezolvat.

Rezultatele, publicate în iScience, arată o imagine complexă a structurilor asemănătoare vorbirii dispuse într-o spirală în jurul unui tub central din vertebra gâtului, similar cu roata unei biciclete.

Se spune că acest design complicat demonstrează modul în care aceste reptile zburătoare au evoluat pentru a-și susține capetele masive care depășesc adesea 1,5 metri lungime.

Oamenii de știință cred că această construcție „ușoară” oferă rezistență, fără a compromite capacitatea de zbor a pterozaurilor.

Dave Martell, profesor de paleontologie la Portsmouth, a spus: „Este diferit de orice se vedea anterior în vertebra oricărui animal. Tubul neural este plasat central în interiorul vertebrei și este conectat la peretele exterior printr-o serie de subțiri, asemănătoare cu tija. trabecule dispuse radial ca pistoanele unei roți. Bicicletă și dispuse spiralat de-a lungul vertebrelor.

„Ei chiar traversează ca frânele unei roți de bicicletă. Evoluția a modelat aceste creaturi în piloți uimitor de eficienți și minunați.”

Cercetătorii își propuseseră inițial să studieze forma și mișcările gâtului unui pterosaur, dar au folosit o scanare CT pentru a privi în interior.

Analiza arată că 50 de „vârfuri” în gâtul pterozaurilor pot crește rezistența la torsiune cu 90%.

Oamenii de știință cred că construcția complexă ar putea ajuta inginerii să dezvolte structuri ușoare care sunt mai înalte, mai subțiri și mai puternice.

„Aceste animale au un gât ridicol de lung, iar la unele specii al cincilea paragraf al capului este lungimea corpului animalului”, a spus Caread Williams, primul autor al raportului.

„Face ca girafa să pară complet naturală. Am vrut să știm puțin despre modul în care a funcționat acest gât incredibil de lung, deoarece părea să aibă o mișcare foarte mică între fiecare vertebră.”

Pterozaurii au apărut în înregistrările fosile din perioada triasică, în urmă cu aproximativ 225 de milioane de ani, dar au dispărut la sfârșitul perioadei Cretacice, în urmă cu aproximativ 66 de milioane de ani, împreună cu verii lor dinozauri.

Datorită acestor rămășițe din Africa de Nord, cercetătorii spun că vor acum să răspundă la întrebări de bază, cum ar fi capacitățile de zbor ale pterozaurilor, care pot avea o anvergură de până la 12 metri.

„Ceea ce a fost foarte remarcabil a fost că structura internă a fost complet păstrată”, a spus Martell.