Fotografiile lui Magellan au relevat activitatea vulcanică pe Venus

(CNN) Când oamenii de știință au aruncat recent o privire mai atentă asupra imaginilor de arhivă ale suprafeței lui Venus, au descoperit ceva nou: dovezi ale activității vulcanice pe „geamănul” Pământului.

Nava spațială Magellan a NASA a făcut fotografiile la începutul anilor 1990, când orbitea cea mai apropiată planetă a noastră, care este similară cu Pământul ca dimensiune și compoziție.

O nouă analiză a perspectivei orbiterului asupra unei regiuni din apropierea ecuatorului Venusian dezvăluie un orificiu vulcanic care și-a schimbat forma și a crescut dramatic în dimensiune pe o perioadă de opt luni.

Imaginile craterului reprezintă prima dovadă geologică directă a activității vulcanice recente de pe suprafața lui Venus, potrivit cercetătorilor. Un studiu care detaliază concluziile a fost publicat în jurnalul de miercuri Științeși a fost prezentat la cea de-a 54-a Conferință Lunar and Planetary Science din The Woodlands, Texas.

Misiunea Magellan a devenit prima care a făcut imaginea întregii suprafețe a lui Venus înainte ca nava spațială să fie scufundată în mod deliberat în atmosfera fierbinte și toxică a planetei în 1994 pentru a colecta un set final de date. Dar o flotă de noi misiuni se va îndrepta către Venus într-un deceniu, inclusiv Adevăr, onestitateemisivitate Venus, știință radio, InSAR, topografie și mesaj de spectroscopie.

Peisaj vulcanic activ

Sonda își va folosi instrumentele pentru a dezvălui secretele din spatele unei planete similare ca dimensiuni cu Pământul acoperit de câmpii vulcanice și o atmosferă inospitalieră.

„Am fost inspirat de selecția de către NASA a misiunii VERITAS de a căuta activitatea vulcanică recentă în datele Magellan”, a declarat autorul principal al studiului, Robert Herrick, profesor de cercetare la Universitatea din Alaska Fairbanks și membru al echipei științifice Veritas, într-un comunicat. .

„Chiar nu mă așteptam să reușesc, dar după aproximativ 200 de ore de comparare manuală a imaginilor diferitelor orbite Magellan, am văzut două imagini ale aceleiași zone, la o distanță de opt luni, arătând schimbări geologice revelatoare cauzate de o erupție vulcanică”.

Herrick a detectat modificări în imaginile Atla Reggio, o regiune vastă de munți care include doi dintre cei mai mari vulcani ai lui Venus, Ozza Mons și Maat Mons. Ambii sunt similari cu cei mai mari doi vulcani de pe Pământ, a spus Herrick, dar pentru că au pante mai mici, cei doi vulcani de pe Venus sunt mai răspândiți.

Rețineți că un aerisire din partea de nord a unui vulcan cu cupolă care făcea parte din Maat Mons și-a schimbat mâinile între februarie și octombrie 1991.

Imaginea lui Magellan a orificiului de aerisire din februarie a arătat un orificiu circular care se întinde pe mai puțin de 1 milă pătrată (2,2 kilometri pătrați) cu părți interioare abrupte și zone de lavă drenată pe versanți.

Opt luni mai târziu, nava spațială a făcut o altă imagine care arată o gaură foarte diferită, cu aspect distorsionat, aproape dublată în dimensiune și umplută aproape până la refuz cu un lac de lavă.

Deși diferențele par evidente, cele două imagini au fost realizate din unghiuri și perspective opuse și la o rezoluție mult mai mică decât imaginile realizate de camerele de pe nava spațială astăzi.

Cartografierea 3D a lui Venus

Herrick a lucrat cu Scott Hensley, om de știință al proiectului Veritas la Jet Propulsion Laboratory al NASA din Pasadena, California, pentru a crea modele computerizate ale ventilației pentru a determina cauza probabilă a schimbărilor.

„Doar două simulări s-au potrivit cu imaginile, iar scenariul cel mai probabil este că activitatea vulcanică a avut loc pe suprafața lui Venus în timpul misiunii Magellan”, a spus Hensley. „Deși acesta este doar un punct de date pentru o întreagă planetă, confirmă prezența activității geologice recente”.

Cercetătorii cred că fluxul piroclastic la care a asistat Magellan în 1991 a fost similar cu cel eliberat de erupția Kilauea din Hawaii în 2018.

„Acesta era în căutarea unui ac într-un car de fân, fără nicio garanție că acul era acolo”, a spus Herrick. „Găsirea unei schimbări care ar putea fi confirmată în mod clar ca reală a fost o surpriză absolută. Eram destul de siguri că Venus era activ din punct de vedere vulcanic, dar nu știam dacă erupțiile au avut loc la fiecare câteva luni sau ani sau o dată la 10.000 de ani sau mai mult. Toate ar putea fi Opțiunile se potrivesc cu datele actuale. Cu excepția cazului în care sunt incredibil de norocoși, acum știm că frecvența este o dată la câteva luni sau cam așa ceva, asemănătoare cu marea familie de vulcani bazaltici ai Pământului, cum ar fi Hawaii, Insulele Galapagos, Insulele Canare etc.”

Deși este posibil ca cutremurul să fi cauzat prăbușirea pereților orificiului de ventilație vulcanic, cercetătorii cred că o astfel de activitate ar putea fi cauzat și erupția.

Vulcanii acționează ca niște ferestre către interiorul planetei, permițând oamenilor de știință să înțeleagă mai multe despre factorii care influențează capacitatea acesteia de a fi o lume locuibilă. Misiuni precum VERITAS îi vor ajuta pe oamenii de știință să înțeleagă mai bine Venus, așa cum a făcut Magellan cu zeci de ani în urmă.

Noua misiune va fi echipată cu radar pentru a crea hărți globale 3D ale lui Venus și pentru a capta detalii despre compoziția suprafeței sale, câmpul gravitațional și ceea ce s-a întâmplat în trecutul planetei.

„Venus este o lume misterioasă, iar Magellan a ridicat atât de multe posibilități”, a declarat Jennifer Witten, cercetător principal adjunct asociat VERITAS și profesor asistent de Științe ale Pământului și Mediului la Universitatea Tulane din New Orleans, într-un comunicat. „Acum că suntem absolut siguri că planeta a experimentat o erupție vulcanică cu doar 30 de ani în urmă, aceasta este o mică previzualizare a descoperirilor uimitoare pe care le va face VERITAS.”