Iată de ce un tip de SARS-CoV-2 continuă să fie ocupat: împușcăturile

O imagine cu microscopul electronic arată o particulă SARS-CoV-2 izolată în primele zile ale epidemiei. A trecut aproape un an de când omicron a fost descoperit pentru prima dată, iar oamenii de știință spun că această ramură a arborelui genealogic al coronavirusului este încă înfloritoare.

NIAID/Institutele Naționale de Sănătate prin AP

Ascunde legenda

Comutator subtitrări

NIAID/Institutele Naționale de Sănătate prin AP

O imagine cu microscopul electronic arată o particulă SARS-CoV-2 izolată în primele zile ale epidemiei. A trecut aproape un an de când omicron a fost descoperit pentru prima dată, iar oamenii de știință spun că această ramură a arborelui genealogic al coronavirusului este încă înfloritoare.

NIAID/Institutele Naționale de Sănătate prin AP

De-a lungul pandemiei, virusul care provoacă COVID-19 a evoluat rapid, orbind lumea într-o formă după alta.

Dar Organizația Mondială a Sănătății nu a dat un nume grecesc variantei SARS-CoV-2 de aproximativ un an, o mișcare dedicată noilor variante care au sau ar putea avea efecte semnificative asupra sănătății publice, cum ar fi faptul că sunt mai transmisibile sau provoacă mai multă severitate. maladie.

Acest lucru ridică întrebarea: a început în sfârșit evoluția virusului să se retragă, făcându-l mai previzibil?

Răspunsul – potrivit a zeci de biologi evoluționiști, virologi și imunologi intervievați de NPR – este nu.

„SARS-CoV-2 continuă să evolueze foarte rapid”, spune el. Trevor Bedford, un biolog computațional care studiază evoluția virușilor la Centrul de Cancer Fred Hutchinson din Seattle. „Nu există nicio dovadă că evoluția încetinește”.

În schimb, cele mai semnificative schimbări evolutive au rămas limitate la familia Omicron, mai degrabă decât să apară în variante complet noi.

În timp ce variantele alfa, beta, gamma și alte numite au creat ramuri noi în arborele genealogic SARS-CoV-2, acele membre au fost reduse de ramura omicron, care este acum împânzită cu un număr mare de tulpini modificate.

„Copiii omicroni – precum și mulți copii și veri direcți din cadrul diversei familii omicroni – aceștia s-au înlocuit unul pe altul”, ca tulpini dominante care conduc epidemia, spune el. Emma Hodcroft, epidemiolog molecular la Universitatea din Berna. „Dar aceeași familie a dominat” concurând pentru alte rase.

O variabilă pentru a le guverna pe toate

Puietul în continuă creștere a lui Omicron și-a menținut dominația Prin ceea ce este cunoscut ca ‘evoluție convergentă – Când entitățile dezvoltă în mod independent trăsături similare din cauza unor stresuri similare de mediu, mie Manon Ragonite Cronincare studiază genetica virală la Universitatea din Chicago.

„Se pare că pentru prima dată vedem dovezi ale unei evoluții convergente la scară largă”, spune Ragonit Cronin. „Avem ceea ce oamenii numesc un roi de viruși omicron, care au origini diferite în omicron, dar au același set de mutații”.

Acele mutații dau Descendenții Omicron cu singura putere de care au cea mai mare nevoie în acest moment: capacitatea de a scăpa de imunitatea oamenilor de la infecție, vaccinare sau ambele.

„Când vezi convergență în evoluție, acesta este modul în care evoluția spune „această mutație este luată din nou și din nou pentru că este cu adevărat benefică”, spune el. Jesse Bloomun biolog computațional la Centrul de Cancer Fred Hutchinson din Seattle.

Aceste mutații ale proteinei spike a virusului au crescut capacitatea acestuia de a se sustrage anticorpilor de protecție și de a continua să infecteze un număr mare de oameni.

„Acest virus vă va aduce o mulțime de bilete de loterie dacă doriți. Și se pare că, cu aceste noi variante, aceste noi mutații sunt ca un jackpot”, spune el. Jeremy Kamelimunolog la Universitatea de Stat din Louisiana.

Centrele pentru Controlul și Prevenirea Bolilor este Urmăriți peste o duzină de subvariabile omicron în acest momentinclusiv BF.7, BQ.1 și BQ.1.1, dintre care unele par a fi printre cele mai imunodominante evazive până în prezent.

Din fericire, imunitatea pe care oamenii și-au construit-o în urma vaccinării și infecțiilor încă pare să îi protejeze pe cei mai mulți dintre ei de boli grave și deces.

dar cel mai recent Subvariantele omicronilor foarte contagioase ar putea ajuta la generarea unei alte mutații. De asemenea, oferă virusului multe oportunități de a se înmulți, de a muta și de a evolua în continuare.

Arborele genealogic este încă plin de surprize?

În timp ce toate acestea sună șocant, perioada lungă de dominație a omicronului le oferă unor oameni de știință puțină speranță.

Virusul ar putea, într-un scenariu relativ optimist, să continue să evolueze în acest fel pentru o lungă perioadă de timp, plutind în direcții evolutive mai subtile, cum ar fi gripa, fără schimbări bruște în comportamentul său care îl fac mai periculos.

„Faptul că probabil suntem în afara scenei [in the pandemic] „Pe măsură ce primim viruși complet noi din diferite părți ale copacului, care mătură și domină, poate fi un semn că ne îndreptăm către un viitor mai stabil al virusului”, spune Hodcroft.

Dar asta înseamnă că un număr mare de oameni vor fi în continuare infectați cu virusul. Mulți rămân grav bolnavi, mor sau rămân cu COVID pentru o lungă perioadă de timp. Și pentru că virusul este încă atât de nou, este imposibil să știm cum ar putea evolua virusul în viitor, spun experții pentru NPR.

„Avem de-a face literalmente cu un virus complet nou”, spune el. Christian Andersen, imunolog la Scripps Research. „Nu știm câte alte căi ar putea avea acest virus special. Nu știm în acest moment”.

Nu există nicio modalitate de a exclude, de exemplu, posibilitatea ca o variantă complet diferită să reapară, poate după fierbere în interiorul unei persoane cu un sistem imunitar slăbit care nu poate expulza virusul. Acest lucru permite virusului să interacționeze mai larg cu sistemul imunitar uman și să creeze mutații mai benefice.

„Vă garantez că există oameni care au lovit constant delta și alfa și au niște combinații foarte ciudate de mutații.” Michael Worby, un biolog evoluționist la Universitatea din Arizona. „Și sunt complet pregătit pentru un eveniment asemănător lui Omicron bazat pe o deltă sau alfa în care un virus zombi care a fost gătit apare în interiorul cuiva”.