Imaginea incredibilă de la Hubble dezvăluie o „oglindă” ciudată a galaxiei

Există ceva ciudat în această imagine de la telescopul spațial Hubble. Dacă te uiți cu atenție, poți vedea două imagini aproape în oglindă, două galaxii portocalii, care par a fi legate printr-un fir lung.

În mod surprinzător, acestea nu sunt deloc două galaxii, ci una, numită SGAS J143845 + 145407. Ele par a fi doar două, datorită modului în care gravitația unui obiect masiv (sau lucruri, cum ar fi un grup de galaxii) deformează spațiul prin care lumina îndepărtată călătorește.

Imaginați-vă că puneți o greutate mare pe trambulină, unde greutatea reprezintă masa galaxiilor, iar covorașul trambulinei reprezintă spațiu-timp. Acum rulați câteva bile de pe o parte a trambulinei pe cealaltă. Căile sale obișnuite „dreapte” vor părea să se îndoaie de-a lungul unor căi diferite, nu spre deosebire de razele de lumină prin spațiul distorsionat.

Această aberație gravitațională, numită lentilă gravitațională, poate fi folosită pentru a mări lumina galaxiilor de fundal care ar fi prea departe pentru a le vedea în detaliu, așa cum se arată în graficul de mai jos.

Diagrama lentilei gravitaționale. (NASA, Agenția Spațială Europeană și El Calcada)

Deci, lentilele gravitaționale ca acestea ar putea fi un instrument important pentru înțelegerea universului îndepărtat.

Uneori, această lumină poate distorsiona și distorsiona, așa cum se vede într-o imagine recentă în câmp profund de la telescopul spațial James Webb. Acele obiecte ciudate, clătinitoare, asemănătoare viermilor sunt galaxii lenticulare. Când efectul lentilei are ca rezultat patru imagini ale unui obiect îndepărtat aliniate în jurul blocului central al lentilei, aceasta se numește cruce Einstein.

SGAS J143845 + 145407 apare în punctul corect din spatele unui mic grup de lentile gravitaționale pentru a produce două imagini aproape perfecte ale galaxiei, cu avantajul suplimentar de a le face să pară mai mari și mai detaliat.

Lumina de la SGAS J143845 + 145407 a călătorit aproximativ 6,9 miliarde de ani pentru a ajunge la noi. Aceasta este aproximativ jumătate din viața universului actual. Lumina clusterului a călătorit aproximativ 2,8 miliarde de ani.

Imagini în oglindă ale SGAS J143845 + 145407 în jurul unei lentile gravitaționale. (ESA/Hubble și NASA, J. Rigby)

SGAS J143845 + 145407 este interesant din punct de vedere științific deoarece este o galaxie luminoasă în infraroșu, care strălucește relativ puternic datorită activității mari a formării stelelor. Studierea galaxiilor ca a ei poate ajuta oamenii de știință să înțeleagă formarea stelelor și modul în care s-a schimbat aceasta de-a lungul istoriei universului. Pentru acest tip de lucru, lentilele gravitaționale pot fi de neprețuit.

Folosind o lentilă gravitațională, oamenii de știință au reușit recent să facă acest lucru Reconstituirea distribuției formațiunii stelare în SGAS J143845 + 145407și studiază detaliile procesului. Ei au descoperit că galaxia este în mare parte tipică pentru acest gen, adică informații care vor putea ajuta la contextualizarea și caracterizarea altor galaxii.

Se așteaptă ca Webb să dezvăluie mai multe detalii, dar Hubble a revoluționat studiul galaxiilor lenticulare. Observațiile sale au fost primele care au rezolvat detaliile galaxiilor lenticulare, oferind oamenilor de știință o nouă fereastră uimitoare către universul timpuriu.

Fotografia a fost postata pe Site Hubble.