Imaginile telescopului spațial James Webb de la NASA după ce a dezvăluit prima imagine color a Casei Albe

Greenbelt, Maryland – După o dezvăluire prezidențială luni, NASA a dezvăluit mai multe imagini incitante cu „prima lumină” de la Telescopul spațial James Webb Marți, arătați galaxii care interacționează, chinurile unei stele condamnate și o pepinieră stelară în care se nasc sori uriași tineri, strălucind de vânturi solare furtunoase care scot nori uriași de gaz și praf.

Chiar și pentru ochiul neantrenat, imaginile îl duc pe privitor departe de tărâmul icoanei Telescopul spațial Hubble, care a produs un flux constant de descoperiri și imagini uimitoare în ultimele trei decenii. Pentru astronomi, priveliștile de la Webb sunt absolut uluitoare.

a declarat Jane Rigby, Web Operations Project Manager la Goddard Space Flight Center din Greenbelt, Maryland. „Acestea sunt abilități incredibile pe care nu le-am avut niciodată înainte.”

Omul de știință în domeniul software Eric Smith a descris imaginile de lansare timpurie ca rezultat al unui „exercitor de rulare” folosind cele patru instrumente Web. Cu toate acestea, „facem descoperiri și nici măcar nu am început să încercăm încă. Promisiunea acestui telescop este uimitoare”.

Fanii s-au pregătit fluturând sabii laser scandând „JWST, JWST”, administratorul NASA Bill Nelson, manageri de top al agențiilor și o mulțime de ingineri și oameni de știință Webb entuziaști s-au adunat într-o sală de bal de la Goddard pentru a împărtăși colectiv momentul în care imaginile au fost dezvăluite, una câte una. .

„În cuvintele celebrului lui Carl Sagan”, a spus Nelson, „undeva există un lucru incredibil care așteaptă să fie cunoscut.” „Cred că aceste cuvinte s-au adeverit.”

În primul rând, spectrul luminii stelelor care trece prin atmosfera unei exoplanete se afla la 1.150 de ani-lumină de Pământ, o lume cât jumătate de dimensiunea lui Jupiter, care orbitează în jurul stelei sale lângă planeta Mercur care orbitează în jurul Soarelui Pământului. Spectrul arată amprenta chimică a vaporilor de apă din atmosfera infernală a planetei.

Preluarea spectrelor atmosferei exoplanetelor nu este nimic nou, dar viziunea mai clară în infraroșu a lui Webb face progrese semnificative în cea mai recentă tehnologie, permițând colectarea mai multor date în mai puțin timp. Astronomii ar putea într-o zi să descopere efectele activității biologice asupra planetelor din sistemele solare îndepărtate, studiind compușii din atmosfera lor.

Nimeni nu promite astfel de realizări de la Webb, dar capacitatea de a analiza atmosferele exoplanetelor folosind cel mai puternic telescop în infraroșu din lume este un pas major în această direcție.

Urmează o vedere uluitoare a Nebuloasei Inelului Sudic, un nor de o jumătate de an lumină de gaz în expansiune și resturi aruncat de o stea centrală care se apropie de sfârșitul vieții sale, în timp ce miezul său a rămas fără combustibil nuclear și fuziunea sa se macină în poziţie. Este o soartă care așteaptă soarele peste alte cinci miliarde de ani și ceva.

Vederea anterioară a Telescopului Spațial Hubble a Nebuloasei Inelului Sudic a fost uluitoare în sine, deoarece arăta un nor masiv, asemănător unui inel de fum, care înconjura o stea interioară strălucitoare. Dar punctul de vedere al lui Webb merge mult mai departe, arătând nu una, ci două stele în miezul nebuloasei și mult mai multe detalii în structura cochiliilor gazoase în expansiune.

Apoi a venit o imagine fermecătoare a Stefan Quinta, un grup binecunoscut de cinci galaxii din constelația Pegasus la 290 de milioane de ani lumină de Pământ, care a fost descoperită în 1877, primul grup convergent de galaxii care a fost descoperit.

Patru dintre cele cinci galaxii sunt galaxii spirale care interacționează gravitațional într-un fel de epavă de tren care se mișcă lentă în procesul de fuziune pentru a deveni în cele din urmă o galaxie eliptică masivă.

Fuziunile galactice sunt comune de-a lungul istoriei universului, iar studiul detaliilor unor astfel de coliziuni este unul dintre obiectivele principale ale lui Webb. Imaginea dezvăluită marți rezolvă stele și clustere nevăzute anterior în galaxii și chiar captează lumina generată de resturile care se învârt în jurul unei găuri negre supermasive.

În cele din urmă, echipa lui Webb a dezvăluit o scenă uluitoare care arată o parte a Nebuloasei Carina, o regiune vastă de formare a stelelor din constelația sudică Carina, la aproximativ 7.600 de ani lumină de Pământ, de patru ori mai mare decât cea mai faimoasă Nebuloasă Orion.

Vizibilă cu ochiul liber, Nebuloasa Carina găzduiește cea mai faimoasă stele a Căii Lactee, precum și sistemul binar Eta Carinae, care include un Soare masiv care se așteaptă să explodeze într-o explozie de supernovă în viitorul apropiat (astronomic).

Partea nebuloasei care a apărut marți este plină de stele tinere luminoase și masive, precum și de rămășițe de explozii de supernova care semnalează moartea catastrofală a stelelor mult mai mari decât soarele. Vânturile solare puternice suflă stelele tinere fierbinți, transformând norii de gaz din jurul lor în structuri complicate structurate.

Imagini dezvăluite marți, după o lansare inițială luni la Casa Albă, când președintele Biden a dezvăluit un aparat ascuțit „câmp profund„Uitați-vă la un grup de galaxii îndepărtate cu multe arcuri de lumină și la scenele distorsionate ale galaxiilor de fundal amplificate de gravitația combinată a clusterului.

Privind înapoi în spațiu și timp mai mult ca niciodată, a spus Biden, în câteva sute de milioane de ani de la momentul în care universul a explodat în existență, acum 13,8 miliarde de ani, imaginea reprezintă o „nouă fereastră în istoria universului nostru”. .

Luate împreună, imaginile sunt dovezi clare, dacă este necesar, că Webb este în sfârșit gata să înceapă operațiunile științifice la șase luni de la publicare. Lansare în ziua de Crăciun Și ani de probleme tehnice, erori de management și miliarde de depășiri de costuri.

„Aceste versiuni reprezintă cinci zile de observație cu acest observator”, a spus Randy Kimball, un om de știință al proiectului Web la Goddard. „Și include ceva care este o imagine în infraroșu mai profundă decât a fost surprinsă vreodată în istorie, mai profundă decât imaginile Hubble care au avut nevoie de săptămâni pentru a obține. A fost realizat în jumătate de zi cu Webb”.

În săptămânile și lunile de la lansarea lui Webb, oamenii de știință și inginerii au desfășurat și au aliniat cu precizie cele 18 segmente care alcătuiesc oglinda Webb cu o lățime de 21,3 picioare, au deschis un baldachin uriaș pentru a ajuta la răcirea opticii la câteva grade de la zero absolut și cu grijă. a examinat și calibrat cele patru instrumente ale observatorului.

Spre deosebire de telescopul spațial Hubble, care observă în cea mai mare parte lumina în partea vizibilă a spectrului, Webb a fost optimizat pentru a studia radiația infraroșie de lungime de undă mai mare, permițându-i să capteze lumina din zorii universului care a fost întinsă de expansiunea spațiului. însuși în ultimii 13,8 miliarde de ani…

Unul dintre obiectivele principale ale lui Webb este de a capta lumina din prima generație de stele și galaxii în curs de formare după Big Bang.

Dar telescopul va fi folosit și pentru a aborda alte întrebări restante, cartografiind evoluția galaxiilor în timp, modul în care acestea cresc și se îmbină în coliziuni cataclismice, ciclurile de viață ale stelelor de la naștere până la moartea unei supernove și natura exoplanetelor care sunt la fel de comune ca grăuntele de nisip peste Calea Lactee.

Imaginile lansate marți, împreună cu câmpul profund anterior, prezintă acele teme generale, demonstrând în mod convingător că Webb, cea mai scumpă sondă științifică creată vreodată, este la îndemână.

„Sunt foarte fericit și foarte mulțumit”, a spus John Mather, câștigător al Premiului Nobel și om de știință șef la Proiectul Webb. „Este imposibil să exprim cât de dificil este cu adevărat. Ne-am asumat mult risc spunând că o vom face și este aproape imposibil. Dar am făcut-o.”

William Harwood

Bill Harwood a acoperit programul spațial al SUA cu normă întreagă din 1984, mai întâi ca șef al biroului Cape Canaveral pentru United Press International și acum ca consultant pentru CBS News. A acoperit 129 de misiuni ale navetei spațiale, fiecare zbor interplanetar de la zborul lui Voyager 2 al lui Neptun și zeci de lansări comerciale și militare. Situat la Centrul Spațial Kennedy din Florida, Harwood este un astronom amator devotat și co-autor al cărții „Comm Check: The Final Flight of Shuttle Columbia”.