Juno tocmai a concurat în Europa, făcând cea mai bună apariție din ultimii 20 de ani în Lumea de Gheață

Joi dimineață, nava spațială Juno a NASA a pătruns la 358 de kilometri de suprafața Europei, luna mare, acoperită de gheață, care orbitează Jupiter.

Acest zbor va oferi omenirii o privire mai atentă asupra Europei, deoarece misiunea Galileo a efectuat mai multe zboruri apropiate în urmă cu mai bine de două decenii. Cu toate acestea, nava spațială Juno va transporta un grup de instrumente mult mai puternic și o cameră mult mai capabilă decât Galileo. Deci aceasta trebuie să fie cea mai bună imagine de până acum asupra lumii interesante.

Lansat în 2011, Juno a ajuns la Jupiter în 2016 pentru a studia îndeaproape compoziția celei mai mari planete a sistemului solar, precum și magnetosfera sa puternică. După ce și-au încheiat cu succes misiunea principală în 2021, operatorii misiunii Juno au început să folosească sonda pentru a evalua sateliții din sistemul Jovian, inclusiv Europa, Ganymede și Io.

Având în vedere orbita actuală a lui Juno și câmpul gravitațional masiv al lui Jupiter, dinamica orbitală a zborului Europei este, cel puțin, provocatoare, iar Juno a trebuit să facă ajustări majore la traiectoria sa.

„Viteza relativă dintre navă spațială și lună ar fi de 23,6 kilometri pe secundă, așa că țipăm foarte repede.” John Purdy a spus: Juno este director adjunct al misiunii la Jet Propulsion Laboratory. „Toți pașii trebuie să meargă ca un ceasornic pentru a obține cu succes datele noastre planificate, deoarece la scurt timp după ce zborul este finalizat, nava spațială trebuie să fie redirecționată către următoarea noastră apropiere apropiată de Jupiter, care se întâmplă doar șapte ore și jumătate mai târziu”.

Oamenii de știință sunt de multă vreme curioși de Europa, care este acoperită de gheață, dar se crede că are un ocean vast sub suprafață din cauza miezului cald al Lunii. Oamenii de știință planetari cred că există probabil mai multă apă lichidă în oceanul global Europa decât există pe Pământ. În timp ce se crede că calota de gheață are o grosime de câțiva kilometri, telescopul spațial Hubble a colectat date care indică faptul că gheizerele se pot evacua periodic prin crăpăturile din această gheață. Datorită prezenței apei și căldurii, acest ocean este un potențial rezervor pentru viața microbiană exotică.

Juno va aduce noi instrumente pentru a studia această calotă glaciară. De exemplu, radiometrul cu microunde al navei spațiale va analiza scoarța Europei, obținând date despre compoziția și temperatura gheții sale. Este pentru prima dată când astfel de date sunt colectate pentru a studia criosfera lunară.

Imaginile vizuale și datele științifice vor ajuta la informarea oamenilor de știință de la NASA care finalizează asamblarea navei spațiale Europa Clipper, o navă spațială mare programată pentru lansare în 2024. Pe o rachetă Falcon Heavy. Această misiune va fi dedicată studiului Lunii, care va sosi în 2030 și va efectua peste 50 de zboruri în rază apropiată pentru a colecta date. În cele din urmă, agenția spațială vrea să trimită un dispozitiv de aterizare, dar dorește să obțină mai întâi date din misiunile de zbor pentru a evalua cel mai bun loc de aterizare, eventual în apropierea unui val de vapori de apă, dacă acesta există deja.

Imaginile ar trebui să înceapă să se întoarcă de la călătoria lui Juno în Europa în următoarele câteva zile. NASA o va face Postează-le aici atunci când sosesc.