Misiunea BepiColombo zboară aproape de Mercur pentru prima dată

Misiunea va pune de fapt două sonde pe orbită în jurul lui Mercur: Orbiterul Mercury condus de ESA și Orbitatorul magnetic Mercur condus de JAXA, Mio. Orbitele vor rămâne stivuite în configurația lor actuală cu unitatea de transport Hg până la publicarea în 2025.

Odată ce nava spațială Bepicolombo se apropie de Mercur pentru a începe o orbită, porțiunea Modulului de Transfer Mercur al navei spațiale se va separa și cei doi orbitatori vor începe să orbiteze planeta.

Ambele sonde vor petrece un an colectând date pentru a ajuta oamenii de știință să înțeleagă mai bine misterioasa mică planetă, cum ar fi să stabilească mai multe despre procesele care se desfășoară pe suprafața sa și câmpul său magnetic. Aceste informații ar putea dezvălui originea și evoluția celei mai apropiate planete de soare.

În timpul zborului de vineri, camera principală a navei spațiale a fost protejată și nu a putut realiza imagini de înaltă rezoluție. Însă două dintre cele trei camere de supraveghere ale navei spațiale vor capta imagini ale emisferelor nordice și sudice ale planetei după o apropiere de aproximativ 1.000 km.

BepiColombo va zbura alături de partea de noapte a planetei, astfel încât imaginile pe măsură ce vă apropiați mai aproape nu vor putea arăta prea multe detalii.

Echipa misiunii se așteaptă ca imaginile să prezinte cratere arheologice mari împrăștiate pe suprafața lui Mercur, precum luna. Cercetătorii pot folosi imaginile pentru a cartografia suprafața lui Mercur și pentru a afla mai multe despre compoziția planetei.

Unele instrumente vor rula pe ambele orbite în zbor, astfel încât să poată obține o primă suflare de câmp magnetic, plasmă și particule ale lui Mercur.

Această călătorie vine la timp la 101 ani de la nașterea lui Giuseppe „Pepe” Colombo, om de știință italian și inginer al omonimului misiunii. Lucrarea lui Colombo a contribuit la explicarea rotației lui Mercur pe măsură ce orbitează în jurul soarelui și a permis navei spațiale Mariner 10 de la NASA să efectueze trei zboruri de mercur în loc de una singură folosind gravitația asistată de Venus. El a stabilit că punctul în care navele spațiale zboară deasupra planetelor ar putea ajuta, de fapt, să facă posibilă trecerea viitoare.

Mariner 10 a fost prima navă spațială trimisă pentru a studia Mercur și și-a finalizat cu succes cele trei zboruri în 1974 și 1975. Apoi, NASA și-a trimis nava spațială Messenger pentru a efectua trei zboruri pe Mercur în 2008 și 2009 și a orbitat planeta din 2011 până în 2015.

Acum, ca a doua și cea mai complexă misiune orbitantă a lui Mercur până în prezent, BepiColombo își va asuma sarcina de a oferi oamenilor de știință cele mai bune informații pentru a descoperi misterele planetei.

„Așteptăm cu nerăbdare să vedem primele rezultate din măsurătorile luate în apropierea suprafeței lui Mercur”, a declarat Johannes Benkoff, om de știință al proiectului BepiColombo de la Agenția Spațială Europeană, într-un comunicat. „Când am început să lucrez ca om de știință de proiect la BepiColombo, în ianuarie 2008, misiunea Messenger a NASA a făcut primul său flyby de Mercur. Acum este rândul nostru. Se simte minunat!”

De ce Mercur?

Se știe puțin despre istoria, suprafața sau atmosfera lui Mercur, care este notoriu dificil de studiat datorită apropierii sale de Soare. Este cea mai puțin explorată dintre cele patru planete stâncoase ale sistemului solar interior, inclusiv Venus, Pământ și Marte. Strălucirea Soarelui din spatele lui Mercur face, de asemenea, dificilă observarea micii planete de pe Pământ.

BepiColombo va trebui să elibereze în mod continuu gaz xenon de la două dintre cele patru motoare special concepute pentru a frâna permanent împotriva forței gravitaționale masive a soarelui. De asemenea, distanța față de Pământ face dificilă atingerea – este necesară mai multă energie pentru a permite lui BepiColombo să „cadă” spre planetă decât este necesar atunci când se trimit misiuni la Pluto.

Un scut termic și o izolație din titan au fost, de asemenea, aplicate navei spațiale pentru ao proteja de căldura extremă de până la 350 ° C (662 ° F).

Instrumentele de pe orbitați vor examina gheața din craterele polare ale planetei, de ce conțin un câmp magnetic și natura „cavităților” de pe suprafața planetei.

Mercurul este plin de mister pentru o planetă atât de mică, puțin mai mare decât luna noastră. Ceea ce știu oamenii de știință este că în timpul zilei, temperaturile pot ajunge până la 800 de grade Fahrenheit (430 de grade Celsius), dar atmosfera subțire a planetei înseamnă că poate scădea la minus 290 de grade Fahrenheit (minus 180 de grade Celsius) noaptea.

Deși Mercur este cea mai apropiată planetă de Soare la aproximativ 58 de milioane de kilometri de steaua noastră în medie, cea mai fierbinte planetă din sistemul nostru solar este Venus, deoarece are o atmosferă densă. Dar Mercur este cu siguranță cea mai rapidă dintre planete, realizând o orbită în jurul soarelui la fiecare 88 de zile – motiv pentru care a fost numit după mesagerul cu aripi rapide al zeilor romani.

Dacă am putea sta pe suprafața lui Mercur, soarele ar apărea de trei ori mai mare decât apare pe Pământ, iar lumina soarelui ar fi orbită, deoarece este de șapte ori mai strălucitoare.

Rotația neobișnuită a lui Mercur și orbita eliptică în jurul soarelui înseamnă că steaua noastră pare să se ridice, să se ridice și să se ridice din nou pe unele părți ale planetei și un fenomen similar are loc la apusul soarelui.