NASA a abandonat o misiune lunară planificată pentru micul cub Lunar Lanterna, care își propune să caute gheață de apă în cratere misterioase din apropierea polului sudic al Lunii.
Lanterna Lunar de mărimea unei valize a fost lansată deasupra unei rachete SpaceX Falcon 9 în decembrie anul trecut. Era o sarcină utilă de pasager într-o misiune al cărei obiectiv principal era trimiterea robotului privat japonez Hakuto-R ispace pe Lună.
Lanterna lunară ar fi trebuit să arate și spre lună. Dar a întâmpinat probleme cu sistemul său de propulsie aparent din punct de vedere tehnic, nereușind să genereze suficientă forță pentru a ajunge pe orbita lunii așa cum era planificat.
Echipa misiunii a fost blocată cu problema de aproape șase luni, dar nu a reușit să o rezolve. Așadar, astăzi (12 mai) NASA a anunțat că pune capăt misiunii planificate Lunar Lanterna.
„Demonstrațiile tehnologice sunt, prin natura lor, un risc mai mare, o recompensă mai mare și esențiale pentru ca NASA să le testeze și să învețe”, a spus Christopher Baker, director executiv al Programului de Tehnologie a Navelor Spațiale Mici din cadrul Direcției de Misiune de Tehnologie Spațială de la sediul NASA din Washington, D.C. și a spus el într-o declarație (Se deschide într-o filă nouă) astăzi.
„Laterna Lunar a avut mare succes în ceea ce privește faptul că este un banc de testare pentru sisteme noi care nu au zburat în spațiu înainte”, a adăugat Baker. „Aceste sisteme și lecțiile pe care ni le-a predat lanterna lunară vor fi folosite în misiuni viitoare.”
Legate de: Aceste două nave spațiale mici vor ajuta la deschiderea drumului pentru întoarcerea astronauților pe Lună
Printre aceste succese se numără computerul aeronavei Cubesat Sphinx, o variantă de putere redusă, rezistentă la radiații, dezvoltată de Jet Propulsion Laboratory al agenției din California de Sud, și radioul îmbunătățit al sondei, cunoscut sub numele de Iris, au spus oficialii NASA.
„Având o nouă capacitate de navigare precisă, radioul ar putea fi folosit de viitoarele nave spațiale mici pentru întâlnire și aterizare pe obiecte din sistemul solar”, au scris oficialii NASA într-o declarație astăzi.
Echipa misiunii a testat cu succes și reflectometrul cu laser cvadruplu al lanternei lunare, indicând că este posibil să fi observat deja gheață de apă pe podelele craterelor de pe Lună.
„Este foarte dezamăgitor pentru echipa științifică și pentru întreaga echipă Lunar Lanterna, că nu vom putea folosi reflectometrul nostru laser pentru a face măsurători pe Lună”, a declarat Barbara Cohen, investigatorul principal al misiunii la Goddard Space al NASA. Flight Center din Greenbelt, Maryland, a spus în aceeași declarație.
„Dar, ca toate celelalte sisteme, am colectat o mulțime de date de performanță în timpul zborului pe dispozitiv, care vor fi incredibil de valoroase pentru iterațiile viitoare ale acestei tehnologii”, a spus Cohen.
Sistemul de propulsie în miniatură al lanternei lunare a fost și un nou tip de tehnologie, folosind piese imprimate 3D și propulsori „verzi”. Oficialii NASA au spus că se părea că sistemul de alimentare cu combustibil al propulsoarelor s-a înfundat cu un fel de resturi – așchii de metal sau praf, probabil – care le-au împiedicat să tragă la putere maximă.
Membrii echipei de expediție au încercat mai multe tactici pentru a curăța resturile, inclusiv creșterea presiunii combustibilului la niveluri mult mai mari decât în mod normal. Dar nimic nu a funcționat la timp pentru ca sonda să-și atingă orbita lunară planificată.
Dar lanterna lunară nu este neapărat moartă. Majoritatea sistemelor sondei încă funcționează bine, iar NASA ar putea ajunge să-i atribuie o nouă misiune.
„După ce a călătorit dincolo de Lună, lanterna lunară se îndreaptă acum spre Pământ și va zbura peste planeta noastră cu o apropiere de aproximativ 40.000 de mile (65.000 de kilometri) pe 17 mai”, au scris oficialii agenției în actualizarea de astăzi. „Cuburile vor continua apoi în spațiul adânc și vor orbita Soarele. Ei continuă să comunice cu operatorii misiunii, iar NASA studiază opțiuni pentru viitorul navei spațiale”.
De asemenea, partenerul de călărie al Linterna Lunar nu a reușit să-și atingă toate obiectivele misiunii: Hakuto-R s-a prăbușit în timp ce încerca să aterizeze pe Lună pe 25 aprilie. Dar, la fel ca Lanterna Lunară, aterizatorul japonez a avut o serie de succese pe parcurs. De exemplu, a atins cu succes orbita lunară, demonstrând viabilitatea multor sisteme pe care ispace le va folosi în viitoarele misiuni lunare.
Mike Wall este autorul cărții „in afara (Se deschide într-o filă nouă)Book (Major Grand Publishing, 2018; ilustrație de Carl Tate), o carte despre căutarea vieții extraterestre. Urmărește-l pe Twitter @tweet (Se deschide într-o filă nouă). Urmărește-ne pe Twitter @tweet (Se deschide într-o filă nouă) sau Facebook (Se deschide într-o filă nouă).
„Mândru pasionat al rețelelor sociale. Savant web fără scuze. Guru al internetului. Pasionat de muzică de-o viață. Specialist în călătorii.”
More Stories
Un fenomen asemănător curcubeului poate străluci pe exoplaneta infernală WASP-76b
Alimente și băuturi care provoacă dureri articulare, potrivit medicilor
Pe fondul incertitudinii legate de cronologie, Boeing va concedia lucrători din programul de rachete SLS