NASA oprește Psyche, misiune către un asteroid bogat în minerale

Întârzierile software-ului de calculator au întârziat lansarea unei nave spațiale NASA pentru a explora ceea ce pare a fi un asteroid metalic care ar putea fi nucleul unei protoplanete care a explodat în primele zile ale sistemului solar printr-un impact uriaș.

NASA a anunțat vineri că misiunea nu va decola deloc în acest an.

Nava spațială finalizată, numită Psyche după asteroidul pe care îl veți vizita în centura principală dintre Marte și Jupiter, se află la Centrul Spațial Kennedy din Florida și era programată să se lanseze de acolo pe 1 august la bordul unei rachete SpaceX Falcon Heavy. Cu toate acestea, programul principal de navigație pentru ghidarea și controlul mișcărilor navelor spațiale în spațiu a fost întârziat cu câteva luni.

În plus, configurația de testare, care trimite semnale către computerul navei spațiale făcându-l să creadă că se află de fapt în spațiu, nu a funcționat corect când inginerii au încercat să integreze componente de la Laboratorul de propulsie cu reacție al NASA din California, care conduce misiunea, și Maxar, compania care conduce misiunea.Ea a construit nava spațială Psyche.

Oficialii misiunii au spus că instalarea de testare este în curs de desfășurare și că nu știu despre nicio problemă cu software-ul. Dar procesul de corectare va dura încă câteva săptămâni până la luni.

„Tocmai am rămas fără timp pentru asta”, a declarat vineri investigatorul principal al Universității de Stat din Arizona, Lindy Elkins Tanton, de la Universitatea de Stat din Arizona, în timpul unei conferințe de presă.

Luna trecută, NASA a anunțat că încercarea de lansare va fi amânată până cel târziu pe 20 septembrie, în loc de 1 august. Se va lansa pe 11 octombrie.

„Ne-am uitat la multe, multe opțiuni și, chiar și cu modificări foarte agresive, nu ne-am simțit suficient de încrezători că vom ajunge la asta, că vom ajunge cu succes la acea fereastră cu o misiune în care eram încrezători că va zbura”, a spus. Directorul JPL, Laurie Leshin.

NASA înființează un grup de evaluare independent pentru a investiga ce a mers prost și pentru a sugera ce să facă în continuare. Oficialii NASA au spus că este prea devreme pentru a ști cât de multă întârziere se va adăuga prețului de 985 de milioane de dolari, inclusiv lansarea Falcon Heavy. Comitetul de evaluare poate recomanda chiar desființarea misiunii.

Din observațiile radar, asteroidul Psyche arată ca un elipsoid, aproximativ la fel cu Massachusetts. De asemenea, este mai dens decât majoritatea asteroizilor.

Respirația este, de asemenea, foarte strălucitoare, ceea ce se adaugă la suspiciunea că este din metal.

Misiunea a fost programată inițial să fie lansată în 2023, dar dezvoltarea a decurs suficient de lin pentru a muta data lansării cu un an. Ruta revizuită ar fi ajuns mai devreme, în 2026 în loc de 2030.

Acum, echipa misiunii Psyche s-a întors să se gândească la lansări în 2023 și 2024, iar nava spațială nu va ajunge la asteroid până în 2029 sau 2030.

Acest eșec întârzie nu numai Psyche, ci și misiunea Janus, două nave spațiale mici identice care urmează să se lanseze înainte de a pleca să exploreze câțiva asteroizi binari. Întârzierea din august până în septembrie a blocat deja planurile de a atinge obiectivele inițiale. Acum această misiune va trebui să caute alți asteroizi de vizitat.

O altă misiune NASA la Centrul Spațial Kennedy a anunțat vineri vești mai bune. În pregătirea pentru prima lansare a Sistemului de Lansare Spațială, racheta masivă care va aduce astronauții înapoi pe Lună, inginerii NASA au efectuat o numărătoare inversă de antrenament pentru rachetă pe rampa de lansare, inclusiv încărcarea combustibilului lichid.

The A patra încercare de repetiție generală, care s-a încheiat luni, a numărat invers până la 29 de secunde. NASA sperase că va număra înapoi până la aproximativ 9 secunde, înainte ca motoarele să se aprindă pentru o lansare reală. Dar o scurgere continuă a conectorului liniei de combustibil a împiedicat acest lucru.

Cu toate acestea, oficialii NASA au decis că acum au suficiente date pentru a pregăti racheta pentru lansare, o misiune care ar trimite o capsulă, fără astronauți, într-o călătorie în jurul Lunii. S-ar putea întâmpla până în august, au spus oficialii, dar este prea devreme pentru a oferi o dată mai precisă de lansare.