Niciodată nu este prea târziu să faci exerciții fizice pentru a-ți îmbunătăți sănătatea creierului

Studiul se adaugă la dovezile tot mai mari că una dintre cele mai bune modalități de a ne proteja mintea poate fi să ne punem corpurile în mișcare.

„Exerciția fizică pare a fi cheia” pentru păstrarea și chiar îmbunătățirea capacității noastre de a gândi pe măsură ce îmbătrânim, a spus J. Carson Smith, profesor de kinesiologie la Universitatea din Maryland din College Park, care a condus studiul.

Cum se pot schimba mințile bătrâne prin exerciții

După cum mulți dintre noi știm din experiență proastă, Agilitatea mintală se clătește adesea pe măsură ce îmbătrânimÎncepe la vârsta mijlocie și de acolo se accelerează. Avem din ce în ce mai greu să ne amintim numele, unde am parcat mașina sau dacă am luat o vitamină în această dimineață sau dacă a fost ieri?

Scanările creierului și alte cercetări sugerează că acest declin are loc în parte deoarece structura și funcția creierului se pot uza în timp. Neuronii slăbesc sau mor și conexiunile dintre neuronii individuali, precum și între rețelele mai largi de celule din creier, se ofilesc.

Desigur, oamenii de știință s-au întrebat dacă am putea încetini sau inversa această scădere a funcției creierului. Pentru a investiga această întrebare presantă, Smith și colegii Recrutați 33 de voluntari în 70 și 80 de ani și aproximativ jumătate l-au avut Deficit cognitiv minorPierderea abilităților de gândire precede adesea boala Alzheimer.

întrebă toată lumea Pentru a finaliza un set de teste fiziologice și mentale. Într-una, cercetătorii au citit cu voce tare o nuvelă și le-au cerut voluntarilor să o spună. Într-o altă stare, voluntarii s-au întins liniștiți în timpul unei scanări fMRI care a identificat activitatea electrică în multe părți ale creierului lor.

Apoi, jumătate dintre voluntari, inclusiv unii cu deficiențe cognitive ușoare, au început să facă exerciții fizice, vizitând o sală de sport supravegheată de patru ori pe săptămână pentru mers rapid timp de aproximativ 30 de minute. Ceilalți au rămas inactivi.

Patru luni mai târziu, toată lumea a repetat testele originale.

Dar rezultatele lor au fost diferite. Cei care fac sport, chiar și cei cu deficiențe cognitive ușoare, au obținut un scor mai bun la testele cognitive, în special la versiunea care repetă povestea. Voluntarii sedentari nu au făcut-o.

Ceea ce este și mai interesant este că creierul celor care fac sport s-a schimbat. Înainte de studiu, scanările cerebrale ale voluntarilor mai în vârstă au arătat în mare parte conexiuni slabe sau dispersate între și în cadrul rețelelor cerebrale majore.

Creierul nostru funcționează cel mai bine atunci când interacționează și se conectează rețele diferite și distincte, facilitând gândirea complexă și formarea memoriei. Acest proces poate fi văzut în timpul scanărilor creierului, când rețelele cerebrale conectate se aprind în tandem, precum luminile sincronizate de Crăciun.

La patru luni de la începutul exercițiului, scanările au arătat că conexiunile creierului erau mai puternice decât înainte, celule întregi și rețele luminând în același timp, un semn distinctiv al unei gândiri mai bune.

Ce putem învăța de la creierul șoarecilor

Pentru a înțelege mai bine cum exercițiile fizice ne schimbă creierul pe măsură ce îmbătrânim, oamenii de știință au trebuit să apeleze la șoareci.

Cercetătorii știu de ceva timp că creierul mamiferelor, inclusiv al nostru, creează niște neuroni noi la vârsta adultă, un proces numit Formarea neuronilor.

Neurogeneza este esențială pentru sănătatea creierului și este amplificată de exerciții fizice. în studiiCând șoarecii aleargă, ei pompează de două până la trei ori mai mulți neuroni noi decât animalele sedentare.

Dar acești neuroni nu sunt utili dacă nu supraviețuiesc și nu se integrează în rețelele mai largi ale creierului. Într-un studiu, care a fost Publicat mai în eNeuroApoi, cercetătorii au permis unui grup de șoareci tineri să alerge, în timp ce celălalt a rămas staționar, apoi au injectat în creierul tuturor animalelor un virus sigur, modificat, făcut pentru a infecta neuronii nou-născuți și marcat cu un colorant fosforic de la meduze.

Apoi, timp de șase luni, alergătorii au alergat și observatorii s-au așezat, după care cercetătorii au adăugat o substanță diferită în creierul șoarecilor, concepută pentru a face celulele strălucitoare – cele generate când animalele erau tinere și au început să alerge sau nu – să strălucească și să facă. drumul lor în firele lor, dendritele înfășurate care conectează neuronii între ei și cu părți mai îndepărtate ale creierului.

Folosind materialul ca marker, cercetătorii pot urmări conexiunile fiecăreia dintre aceste celule.

Ei au descoperit că șobolanii de exercițiu nu au produs mai mulți neuroni atunci când au început să alerge decât animalele sedentare, dar acum, pe măsură ce șobolanii se apropie de vârsta de pensionare (în termeni de rozătoare), aceleași celule sunt conectate mai complex și mai extins în reţelele lor cerebrale.animalele.

Neuronii alergătorilor erau mai bine conectați decât cei ai animalelor sedentare.

Ce înseamnă asta pentru creierul mai tânăr?

Ce înseamnă această cercetare pentru noi ceilalți, care poate nu suntem încă bătrâni sau șoareci?

„Cred că ar trebui să fie încurajator”, a spus Smith, în special pentru persoanele care ar putea fi îngrijorate că creierul lor începe să încetinească. În studiul său, chiar și seniorii odinioară sedentari cu semne de declin cognitiv tulburător și-au îmbunătățit conexiunile creierului și gândirea cu doar câteva ore de mers pe săptămână.

Dar descoperirile sugerează, de asemenea, că a începe să faci mișcare când ești tânăr poate fi mai înțelept. Șoarecii tineri care alergau ar putea să fi creat o „rezervă cognitivă” de neuroni și conexiuni sănătoase decât animalele inactive, a spus Henriette van Praag, profesor asistent de științe biomedicale la Universitatea Florida Atlantic, care le-a servit bine pe măsură ce îmbătrâneau. Autor principal al unui studiu pe șoareci.

Mai bine, începe și nu te opri.

„Având în vedere stadiul științei, este probabil o idee bună să se angajeze în activitate fizică în timpul tinereții și să se continue până la vârsta mijlocie și până la vârsta înaintată”, a spus Russell Swerdlow, profesor de neuroștiință și director al Universității din Kansas boala Alzheimer. . Centrul de Cercetare a Bolilor care nu a fost implicat în noile studii.

Ai o întrebare de fitness? e-mail [email protected] Vă putem răspunde la întrebare într-o coloană viitoare.

Înscrieți-vă la buletinul informativ Well + Being, o sursă de sfaturi ale experților și sfaturi simple pentru a vă ajuta să trăiți bine în fiecare zi