Piticul alb „extrem” a stabilit recorduri cosmice de dimensiuni mici și masă imensă

Scris de Will Dunham

WASHINGTON (Reuters) – În mijlocul morții lor, aproape 97% din toate stelele se transformă într-un zombie stelar aprins numit pitic alb, unul dintre cele mai dense obiecte din univers. Un pitic alb nou descoperit este considerat cel mai „extrem” dintre acestea vreodată, înghesuind o cantitate înspăimântătoare de masă într-un pachet surprinzător de mic.

Oamenii de știință au declarat miercuri că această pitică albă foarte magnetizată se învârte cu 35% mai repede decât soarele nostru, dar are un diametru mic, puțin mai mare decât luna Pământului. Aceasta înseamnă că are cea mai mare masă și cea mai mică dimensiune, contrar a ceea ce se așteaptă, dintre orice pitic alb cunoscut, datorită densității sale enorme.

Există doar alte două tipuri de obiecte – găurile negre și stelele cu neutroni – care sunt mai compacte decât piticii albi.

Felul în care s-a născut acest pitic alb, numit ZTF J1901 + 1458, este, de asemenea, neobișnuit. Se pare că este produsul unui sistem stelar binar în care două stele orbitează una pe cealaltă. Aceste două stele au evoluat separat în pitici albi la sfârșitul ciclului lor de viață, apoi s-au spiralat unul către celălalt și au fuzionat într-o singură entitate.

Chiar și cu o masă mai compactă, această fuziune ar fi declanșat o explozie masivă de stele numită supernova, a spus astrofizicianul Caltech Ilaria Kayazo, autorul principal al studiului publicat în Nature. Kiyazu a adăugat că este probabil să explodeze la un moment dat în viitor.

„Acest pitic alb este cu adevărat extrem”, a spus Kiazu. „Am găsit ceva în ordinea cât de mic și de greu este un pitic alb.”

Acesta este situat relativ aproape în galaxia noastră Calea Lactee, la aproximativ 130 de ani lumină de Pământ. Un an lumină este distanța pe care o parcurge lumina într-un an – aproximativ 5,5 trilioane de mile (9,5 trilioane de km).

Piticul alb se micșorează treptat și devine din ce în ce mai dens. Dacă nu explodează, ar putea prăbuși nucleul într-o stea de neutroni, un alt tip de stea rămășiță de dimensiunea orașului care se formează de obicei după ce unele stele foarte masive devin supernova. Aceasta ar fi o cale necunoscută anterior pentru formarea stelelor de neutroni.

Povestea continuă

Pitica albă a fost văzută de astrofizicianul și coautorul studiului, Kevin Bridge, al Observatorului Palomar de la Institutul de Tehnologie din California.

„Piticii albi sunt cea mai comună formă de rămășițe stelare”, a spus Bridge, care a lucrat la studiul de la Caltech și se îndreaptă spre MIT. „Deci, este uimitor să vezi cele mai extreme valori aberante dintre ele.”

Cu un diametru de aproximativ 2.600 mile (4.300 km) – aproximativ distanța de la Boston la Los Angeles sau Londra la Teheran – acesta depășește diametrul lunii cu aproximativ 2.160 mile (3.475 km).

În timp ce Soarele nostru se rotește pe axa sa o dată la 27 de zile, acest pitic alb o face la fiecare șapte minute. Câmpul său magnetic este de aproximativ un miliard de ori mai puternic decât cel al Pământului

Se crede că stelele cu o masă de până la opt ori mai mare decât masa Soarelui nostru vor deveni o pitică albă. Aceste stele arde în cele din urmă tot hidrogenul pe care îl folosesc ca combustibil prin fuziune nucleară. În acest moment, gravitația o face să se prăbușească și să explodeze straturile sale exterioare în faza „gigant roșu”, lăsând în cele din urmă un miez dens care este o pitică albă.

Piticii albi sunt inițial temperaturi ridicate, dar se răcesc treptat în timp și le lipsește orice sursă de energie nouă. În aproximativ 5 miliarde de ani, se așteaptă ca soarele nostru să devină un gigant roșu și apoi un pitic alb.

(Raportare de Will Dunham; Editare de Rosalba O’Brien)