Posibilitatea vieții pe luna Europa a lui Jupiter a crescut foarte mult

Oamenii s-au uitat întotdeauna la stele și au sperat că viața extraterestră ne va admira. Cu toate acestea, adevărul este că primul Viața extraterestră Aflăm că este posibil să fie așa bacteriene O posibilitate mai puțin romantică decât ideea de extratereștri bipedi dă mâna Cu oamenii după aterizarea pe Pământ.

Ca viata microbiana Se presupunea că există în Primele zile ale lui Marte, înainte ca apa să se usuce, deși încă nu știm sigur. Acum, astrobiologii își îndreaptă privirea către un alt vecin din apropiere, Europa – luna cenușie de gheață a lui Jupiter – ca un candidat dintr-o dată mai atractiv pentru viața simplă.

Interesul reînnoit pentru potențialul Europei de a adăposti viața provine dintr-un nou studiu asupra acestei luni ciudate. Subiectul curiozității îl reprezintă protuberanțe uriașe care intersectează suprafața planetei ca niște lovituri pe sfera principală. Pe acele dealuri, explică autorii mei A hârtie nouă În Nature Communications, pot exista bălți de apă sărată și lichid. Și deoarece aceste dealuri sunt împrăștiate peste tot, asta înseamnă că și bălțile pot fi comune.

Bineînțeles, viața microbiană timpurie de pe Pământ a evoluat în mediul lichid și sărat al oceanelor noastre – ceea ce face ideea de apă sărată a Europei atât de enigmatică. Geografia unică a Europei este, de asemenea, foarte asemănătoare cu nord-vestul Groenlandei, care este cealaltă jumătate a studiului.

Legate de: Dacă perseverența ar găsi viață pe Marte, așa ar arăta

„Prezentăm aici descoperirea și analiza unei creste duble în nord-vestul Groenlandei, cu aceeași geometrie gravimetrică ca cea a Europei”, au explicat autorii. „Folosind datele de cotă a suprafeței și datele de sondare radar, arătăm că această margine dublă a fost formată prin reînghețarea, comprimarea și ruperea succesive a pragului de apă de mică adâncime din interiorul calotei de gheață. Dacă același proces este responsabil pentru marginile duble ale Europei, rezultatele noastre sugerează acea apă lichidă de mică adâncime [ubiquitous] peste scoarța de gheață din Europa”.

Doriți mai multe povești despre sănătate și știință în căsuța dvs. de e-mail? Abonează-te la newsletter-ul săptămânal al salonului lume vulgară.

Europa nu este o lume deosebit de mare. Are doar 2.000 de mile în diametru și nu este la fel de mare ca Luna Pământului. Cu toate acestea, puntea Europei este unică, împodobită cu streașini duble uriașe care se pot înălța la 1.000 de picioare în aer.

Când o echipă de oameni de știință de la Universitatea Stanford a aflat despre crestele duble ale Europei, au decis să studieze structuri geologice mai mici din nord-vestul Groenlandei. Mai precis, au studiat caracteristica Small Double Hills din Groenlanda și au învățat cum s-au format. Se dovedește că a luat ființă deoarece bazinele de apă puțin adânci de sub suprafață au înghețat mai întâi și apoi au ajuns în mai multe rânduri. Acest lucru a împins în mod repetat marginile gemene în sus, așa că, dacă aflorimente similare pe Europa s-au format în același mod, așa cum pare probabil, această ondulație continuă ar putea ajuta la declanșarea reacțiilor chimice necesare pentru a crea viață. Este o introducere interesantă, cel puțin, și face parte dintr-o istorie lungă de interes pentru astrobiologie în Europa.

„Oamenii de știință știu dintr-o combinație de observații efectuate de telescoape de la sol și nave spațiale precum Galileo că suprafața Europei este acoperită în principal de gheață de apă”, dr. Pay Lab, spuneți salonului prin e-mail. Astronomii estimează că suprafața Europei are aceeași densitate ca gheața de apă și are o grosime de aproximativ 100 de kilometri, dar măsurătorile gravitaționale folosite pentru a obține această estimare nu răspund la întrebări despre compoziția exactă. Câtă gheață solidă și câtă apă lichidă este aceasta?

„Măsurătorile gravitației ne spun, de asemenea, că sub acest strat de gheață/apă se află un strat de rocă și apoi un miez de metal în centru”, a adăugat Phillips, care nu a fost implicat în cel mai recent studiu. Dacă vrei să existe viață în univers, toate acestea sunt semne bune, deoarece indică faptul că ingredientele de bază pot fi găsite pe luna misterioasă.

„Există trei lucruri care sunt esențiale pentru viața așa cum o cunoaștem”, a explicat Dr. Christopher Sheba, profesor de astrofizică și afaceri internaționale la Universitatea Princeton, într-un e-mail către Salon. Pe lângă apa lichidă și o sursă de energie utilizabilă, ai nevoie de „așa-numitele bioelemente” – precum carbonul – „de care depinde felul nostru de viață”, precum și de o sursă de energie utilizabilă. „Strategia NASA pentru căutarea vieții a fost întotdeauna să „urmeze apa”, iar Europa și Enceladus din sistemul nostru solar sunt cele două locuri, împreună cu Marte, unde avem o mulțime de dovezi ale apei lichide potențial disponibile pentru explorare.” a explicat Chiba, care nu a fost implicat în studiu.

Chiba a spus că ar fi „ciudat” dacă Europa nu s-ar fi format cu „complementul obișnuit” de elemente vitale pe care le găsim pe corpurile cerești, „dar chiar dacă Europa s-ar fi format cumva fără ea, regretata Betty Pierazzo a arătat că Europa ar fi acumulat foarte mult. inventarul lor de-a lungul istoriei sistemului solar.de la impacturile cometelor.” Pierazzo a fost cercetător la Institutul de Științe Planetare specializat în foraj de coliziune.

Visătorii vieții europene ar putea, de asemenea, să ia în considerare rezultatele câmpului magnetic, care au dat dovadă puternică a unui „câmp indus”, deoarece Europa orbitează Jupiter, care are propriul său câmp magnetic foarte puternic. Ce explică câmpul magnetic al Europei?

„Sursa acestui câmp indus este cel mai bine explicată de oceanul global de apă sărată”, a spus Phillips pentru Salon. „Credem că Europa conține ingredientele pentru viață așa cum o cunoaștem noi – mai multă apă lichidă decât toate oceanele Pământului la un loc, plus celelalte elemente chimice potrivite și o sursă de energie. Pe Pământ, găsim viață oriunde avem aceste trei ingrediente, așa că credem că Europa este unul dintre cele mai bune locuri pentru a fi. Pentru a căuta viață în sistemul nostru solar dincolo de Pământ.”

Chiba a făcut ecou acest punct de vedere când a scris că „este posibil, pe baza a ceea ce știm până acum, să ne imaginăm tipurile de microorganisme care ar putea locui în oceanul Europei”. Totuși, a existat o avertizare importantă, că avem de-a face cu o ființă extraterestră reală – nu putem ști cu siguranță că viața poate evolua doar așa cum o face pe Pământ, deoarece Nu înțelegem pe deplin de ce există „viața” în primul rând.

„Nu știm dacă există viață sau nu, pentru că nu avem suficientă înțelegere a originii vieții (pe Pământ sau în altă parte) pentru a spune dacă condițiile Yoruba ar fi favorizat originea vieții”, a menționat Chiba.

Pentru mai multe articole de salon despre viața extraterestră: