Saturn adaugă 62 de luni nou descoperite la totalul său

În colțul roșu se află Jupiter, cea mai mare planetă care orbitează în jurul soarelui nostru, care a format sistemul nostru solar cu atracția sa gravitațională.

În colțul albastru se află Saturn, lumea minunată circulară cu furtuni hexagonale uluitoare la poli.

Aceste două lumi gigantice au întârziat atacul de a depăși sateliții. Dar acum lupta pentru care planetă are cele mai multe luni pe orbită a evoluat decisiv în favoarea lui Saturn.

Luna aceasta, Uniunea Astronomică Internațională urmează să recunoască încă 62 de persoane lunile lui Saturn Bazat pe o colecție de obiecte descoperite de astronomi. Corpurile mai mici vor da lui Saturn 145 de luni – mai mult decât totalul lui Jupiter de 95.

„Amândoi au multe, multe luni”, a spus Scott Sheppard, astronom de la Carnegie Institution for Science din Washington, D.C., dar Saturn „pare să aibă mult mai multe luni” din motive care nu sunt pe deplin înțelese.

Noile luni descoperite ale lui Saturn nu seamănă deloc cu obiectul strălucitor de pe cerul de noapte al Pământului. Au o formă neregulată, ca un cartof și nu au mai mult de o milă sau două lățime. Ele orbitează și mai departe de planetă, între șase milioane și 18 milioane de mile, în comparație cu lunile mai mari, cum ar fi Titan, care orbitează în cea mai mare parte la un milion de mile de Saturn. Cu toate acestea, aceste luni mici, neregulate, sunt fascinante în sine. În mare parte, grupați împreună în grupuri, ele pot fi rămășițe ale lunilor mai mari care au fost spulberate în timpul orbitelor lor în jurul lui Saturn.

„Aceste luni sunt foarte esențiale pentru înțelegerea unora dintre marile întrebări despre sistemul solar”, a spus Bonnie Buratti de la Jet Propulsion Laboratory al NASA din California și cercetător adjunct al proiectului pentru viitoarea misiune Europa Clipper pe Jupiter. „Au amprentele unor evenimente care au avut loc în sistemul solar timpuriu”.

Numărul tot mai mare de luni evidențiază, de asemenea, potențiale dezbateri despre ceea ce alcătuiește luna.

„Definiția simplă a unei luni este că este un obiect care orbitează în jurul unei planete”, a spus dr. Sheppard. Mărimea obiectului, deocamdată, nu contează.

Noile luni au fost descoperite de două grupuri, unul condus de Dr. Sheppard și celălalt condus de Edward Ashton de la Institutul Academia Sinica pentru Astronomie și Astrofizică din Taiwan. Grupul Dr. Sheppard, la mijlocul anilor 2000, a folosit Telescopul Subaru din Hawaii pentru a căuta mai multe luni în jurul lui Saturn.

În martie, Dr. Sheppard a fost, de asemenea, responsabil de cercetare 12 luni noi ale lui Jupiter, care a preluat temporar Saturn în tumult pentru a fi cel mai mare acumulator de luni. Acest record a fost de scurtă durată, s-ar părea.

grupul dr ashton, Din 2019 până în 2021, a folosit telescopul Canada France Hawaii, un vecin al telescopului Subaru de pe Mauna Kea, pentru a căuta mai multe luni ale lui Saturn și a verifica unele dintre descoperirile Dr. Sheppard. Pentru a autentifica luna, aceasta trebuie observată de mai multe ori „pentru a se asigura că observațiile sunt un satelit și nu doar un asteroid situat în apropierea planetei”, a declarat Mike Alexandersen, care este responsabil pentru confirmarea oficială a lunilor la International. Uniunea Astronomică.

Majoritatea lunilor neregulate ale lui Saturn orbitează în jurul planetei în ceea ce astronomii numesc grupurile inuiți, nordici și gali. Obiectele fiecărui grup pot fi rămășițele unor luni mai mari, cu diametrul de până la 150 de mile, care au orbit odată pe Saturn, dar au fost distruse de impacturile asteroizilor sau cometelor sau de coliziuni între două luni. „Arată că există o istorie semnificativă a coliziunilor în jurul acestor planete”, a spus dr. Sheppard.

Dr. Ashton a spus că aceste luni originale ar fi putut fi captate de Saturn „foarte devreme în sistemul solar”, poate în primele câteva sute de milioane de ani după formarea sa, acum 4,5 miliarde de ani. Cu toate acestea, nu toate aceste clustere orbitează cu câteva luni necinstiți care orbitează într-o direcție retrogradă – adică opusă orbitelor altor luni.

„Nu știm ce se întâmplă cu acele luni în descreștere”, a spus dr. Sheppard. Dr. Ashton bănuiește că ar putea fi rămășițele unei coliziuni mai recente.

Este dificil să înveți mai multe despre lunile noi din cauza dimensiunilor lor mici și a orbitelor îndepărtate. Pare a fi o clasă specială de obiecte, distinctă de asteroizii formați în sistemul solar interior și cometele din sistemul solar exterior. Dar nu se cunosc multe.

„Aceste lucruri pot fi unice”, a spus dr. Sheppard. „Ar putea fi ultimele rămășițe din ceea ce s-a format în regiunea planetei gigantice, corpuri potențial foarte bogate în gheață”.

Nava spațială Cassini de la NASA a putut observa Cam douăzeci de luni în jurul lui Saturn până la dispariția sa în 2017. Deși nu sunt suficient de aproape pentru a fi studiate în detaliu, datele au permis oamenilor de știință „să determine perioada de rotație” a unor luni, axa de rotație și chiar forma, a spus Tilmann Dink de la Centrul Aerospațial German. la Berlin, care notează Led. Cassini a găsit și gheață abundentă la suprafață Una dintre cele mai mari luni neregulateatmosfera.

Observațiile atente ale lunilor mici ale lui Saturn le-ar putea oferi oamenilor de știință o fereastră către un timp turbulent din sistemul solar timpuriu. În acea perioadă, coliziunile au fost mai frecvente și planetele s-au grăbit după poziție, iar Jupiter se crede că a migrat de la cel mai apropiat soare pe orbita sa actuală. „Acest lucru vă oferă informații suplimentare despre formarea sistemului solar”, a spus dr. Dink.

Cu toate acestea, lunile neregulate pe care le vedem până acum ar putea fi doar începutul. „Estimăm că există potențial mii”, a spus dr. Ashton despre Saturn și Jupiter. Uranus și Neptun pot avea, de asemenea, multe dintre aceste luni neregulate, dar distanța lor mare de Soare le face dificil de observat.

Saturn, deși mai mic decât Jupiter, pare să aibă un număr mai mare de luni neregulate. Poate fi de trei ori mai mare decât Jupiter, până la aproximativ două mile. Dr. Ashton a spus că motivul nu este clar.

Poate că lunile originale ale lui Jupiter tind să fie mai mari și mai puțin predispuse la rupere. Sau, Saturn poate să fi capturat mai multe obiecte pe orbita sa decât Jupiter. Sau poate că lunile lui Saturn au avut orbite care ar putea să se suprapună și să se ciocnească, producând luni mai mici, neregulate.

Oricare ar fi motivul, rezultatul este clar. Jupiter este pe cale să se prăbușească și este puțin probabil să-și recapete titlul de planetă cu cele mai multe luni. Pe măsură ce abilitățile astronomilor de a găsi sateliți din ce în ce mai mici se îmbunătățesc, „Saturn va câștiga cu mile”, a spus dr. Alexandersen. — Nu cred că mai este un concurs.