SpaceX a licitat împotriva sa pentru misiunile științifice ale NASA de ceva vreme

NASA a încheiat vineri procesul de licitație pentru selectarea vehiculului de lansare pentru viitoarea misiune științifică a Pământului pentru a măsura schimbările nivelului mării, Sentinel-6B. Este de așteptat ca misiunea să se lanseze pe orbita joasă a Pământului peste patru ani, iar agenția spațială își finalizează selecția rachetei.

Aceste procese de licitație sunt confidențiale pentru a proteja interesele competitive ale ofertanților în ceea ce privește prețurile și capacitățile. În mod realist, însă, nu există nicio ambiguitate cu privire la cine va câștiga contractul Sentinel-6B. La fel ca geamănul navei spațiale Sentinel-6A, ne putem aștepta să lansăm această misiune pe o rachetă Falcon 9 cândva în 2026.

Asta pentru că, în acest moment, nu există alți ofertanți pentru misiunile științifice medii și mari ale NASA în afara SpaceX și a flotei sale de rachete Falcon.

Tender „tras”

Ca răspuns la întrebările despre această lipsă de competiție pentru misiunile sale științifice, inclusiv Sentinel-6B, NASA a refuzat să ofere răspunsuri la întrebările lui Ars. În schimb, purtătorul de cuvânt al Leejay Lockhart a lansat următoarea declarație: „NASA nu poate împărtăși numărul de oferte sau informații despre cererea de renunțare, deoarece este considerată sensibilă la concurență”.

Cu toate acestea, se pare că cel puțin ultimele trei premii din cadrul contractului NASA Second Launch Services au văzut SpaceX jucând împotriva lui însuși. CEO-ul United Launch Alliance, Tory Bruno, a confirmat acest lucru în continuare Anunțul NASA În septembrie 2021, satelitul GOES-U va fi lansat pe racheta Falcon Heavy. spuse Bruno Compania sa și-a „retras” oferta după ce și-a vândut toate rachetele Atlas V.

O sursă a confirmat că United Launch Alliance nu a licitat nici pentru lansarea telescopului spațial Roman Nancy Grace, pe care NASA l-a anunțat în iulie 2022. Acordat pentru SpaceXNici contractul Sentinel-6B, pentru care ofertele s-au închis pe 30 septembrie.

Această lipsă de concurență datează din perioada 2005-2015, când NASA s-a bazat în mare măsură pe United Launch Alliance, rachetele Delta și Atlas, pentru a-și duce misiunile științifice în spațiu. SpaceX a spart acel monopol atunci când a lansat misiunea Jason-3 pentru NASA și NOAA în ianuarie 2016. Parțial ca răspuns la această competiție și parțial din cauza dorinței sale de a pune capăt dependenței de motoarele de rachete rusești, United Launch Alliance a oprit producția ambelor. Rachetele sale Atlas și Delta favorizează ceea ce intenționează să fie cea mai competitivă din punct de vedere al costurilor, rachetă de fabricație americană, Vulcan.