SpaceX câștigă contractul NASA pentru un lander lunar

Prin câștigarea unui contract de 2,9 miliarde de dolari, SpaceX l-a învins pe Jeff Bezos Blue Origin, care a format ceea ce a numit „echipa națională” prin parteneriatul cu giganții spațiali Lockheed Martin, Northrop Grumman și Draper. SpaceX a câștigat, de asemenea, Dynetics, o firmă de contractare a apărării cu sediul în Huntsville, ALA (Bezos deține Washington Post).

NASA a selectat inițial toate cele trei companii pentru faza inițială a deceniului și era de așteptat să selecteze două dintre ele pentru a construi landerul lunar. În celelalte programe majore, NASA a selectat mai mulți furnizori de servicii pentru a stimula concurența și pentru a se asigura că există un surplus în cazul în care unul dintre ei nu este în măsură să livreze.

Într-un document care explică motivele pentru alegerea SpaceX de către NASA, obținut de The Washington Post, NASA a spus că dorește „să mențină un mediu competitiv în acest moment al programului HLS”. Dar ea a adăugat: „Bugetul actual al anului fiscal al NASA nu a sprijinit nici măcar un singur buget [contract] Premiu. „Ca rezultat, SpaceX și-a actualizat programul de plată astfel încât să se încadreze acum” în bugetul actual al NASA „.

Dar, mergând înainte doar cu SpaceX, a trimis un mesaj că are încredere deplină în compania în creștere pentru a-și transporta astronauții pentru primul său program de explorare umană – ArtemisEste o campanie pentru a readuce astronauții pe Lună pentru prima dată din 1972.

„Fiind primul aterizator uman pe Lună în ultimii 50 de ani, acest sistem inovator de aterizare umană va fi un semn distinctiv al istoriei explorării spațiului”, a declarat Lisa Watson Morgan, directorul Programului Lunar Orbiter de la NASA, în cadrul unei conferințe de presă care a anunțat adjudecare. „Programul Apollo al NASA a captat atenția lumii și a demonstrat puterea viziunii și tehnologiei americane și a spiritului de capacitate de lucru. Ne așteptăm ca Artemis să inspire, de asemenea, realizări extraordinare, inovații și descoperiri științifice. Suntem încrezători că NASA va colabora cu SpaceX pentru a ne ajuta să realizăm misiunea lui Artemis. „

În ultimii câțiva ani, SpaceX, pe care Musk a fondat-o în 2002 cu scopul de a duce în final oamenii pe Marte, a schimbat radical industria spațială, trecând prin campanii de testare rapide, uneori aprinse, care au supărat oficialii tradiționali din industrie, dar aprind și valuri de entuziasm nevăzut încă din primele zile ale erei spațiale.

Când Musk a început compania pentru prima dată, nici nu credea că va reuși. În 2008, după ce trei zboruri de testare ale rachetei Falcon 1 nu au reușit să ajungă pe orbită, aproape că a rămas fără bani. Dar următorul test a avut succes, iar NASA i-a acordat companiei un contract modest care l-a compus.

În anii care au trecut, SpaceX a mutat mărfuri și provizii la Stația Spațială Internațională, apoi astronauți, învingându-i pe sceptici care au susținut că zborurile spațiale umane nu ar trebui niciodată externalizate către sectorul privat și cu siguranță nu pentru o companie verde – și zgomotoasă – SpaceX.

În 2015, una dintre rachetele sale Falcon 9 a explodat în misiunea NASA de a transporta mărfuri la stație. Un altul a explodat pe platforma de lansare înainte de un test al motorului în 2016. După ce Musk a fumat un castron într-un podcast pe Internet, atunci administratorul NASA Jim Bridenstein a ordonat o revizuire a siguranței întregii companii.

Dar, în ciuda eșecurilor, SpaceX a avut un succes masiv – a zburat în siguranță și a dominat piața de lansare, reducând în același timp costurile și crescând numărul de zboruri dramatic.

Pentru programul Artemis, SpaceX a făcut o demonstrație a navei sale spațiale reutilizabile, care este concepută pentru a transporta un număr mare de oameni în spațiul adânc și a ateriza pe corpurile cerești, precum și pentru a reveni pe Pământ.

Pe Compania a declarat pe Twitter El este „umil să ajute”. Încorporați un Tweet Începutul unei noi ere în explorarea spațiului uman. „Într-o declarație, Blue Origin a spus:” Echipa sa națională nu are încă multe informații. Așteptăm cu nerăbdare să aflăm mai multe despre selecție. ”Dynetics nu a răspuns la solicitările de comentarii.

Compania își poziționa nava spațială Starship printr-o campanie de testare rapidă la instalația sa din sudul Texasului, lansând prototipuri fără oameni la bordul câtorva mile în aer, apoi transportându-le la locul de aterizare.

Până în prezent, toate vehiculele experimentale au aterizat într-o serie de mingi de foc care au condus la investigații supravegheate de Administrația Federală a Aviației. Dar se așteaptă ca compania să încerce din nou în curând, cu o mașină de testat despre care Musk a spus că a fost echipată cu mai multe upgrade-uri. Speră să poată zbura nava spațială pe orbită anul acesta.

SpaceX a fost unul dintre furnizorii de servicii angajați de NASA pentru a duce astronauții la Stația Spațială Internațională. Anul trecut a efectuat două misiuni cu astronauții, iar următoarea sa misiune este programată să fie lansată joi. Boeing, cealaltă companie închiriată cu echipajele de feribot către gară și înapoi, s-a clătinat grav și încă nu a întreprins o misiune de testare cu astronauții.

Oficialii au declarat că această experiență ilustrează motivul pentru care NASA este cel mai bine deservită având cel puțin doi furnizori de servicii în programele majore și va fi presiunea asupra SpaceX să efectueze. Potrivit documentului care explică decizia, oferta SpaceX a fost „cea mai mică dintre expozanți cu o marjă mare”. NASA a fost, de asemenea, impresionată de capacitatea navei de a transporta o mulțime de încărcături către și de pe suprafața Lunii, despre care a spus că „are potențialul de a îmbunătăți mult procesele științifice”.

În timp ce contractul va acoperi prima aterizare umană, Watson Morgan a declarat că NASA va „începe imediat să lucreze la o competiție de urmărire” pentru „a furniza în mod regulat servicii recurente la suprafața Lunii, care să permită aceste misiuni echipate pe o bază durabilă. „

Programul Artemis a început sub administrarea fostului președinte Donald Trump, dar a fost adoptat de administrația Biden, deși Casa Albă revizuiește calendarul. Trump a ordonat astronauților să aterizeze pe suprafața lunii până în 2024, un program pe care Casa Albă îl spune acum că este în curs de revizuire în timp ce NASA lucrează la dezvoltarea rachetelor și a navei spațiale. De asemenea, lucrează cu Congresul pentru a obține finanțarea de care aveți nevoie.

În acest an fiscal, Congresul a alocat 850 de milioane de dolari pentru acest efort – mult mai puțin decât 3,3 miliarde de dolari de care NASA a spus că are nevoie pentru a îndeplini termenul 2024.

La începutul acestei luni, Biden A. Buget NASA de 24,7 miliarde de dolari, O creștere de 6,3 la sută care a inclus 325 milioane dolari suplimentari pentru programul Artemis.

Steve Gurchik, administrator interimar al NASA, a lăudat cererea și a spus că „sprijină dezvoltarea capacităților pentru explorarea umană durabilă și durabilă dincolo de Pământ și, în cele din urmă, către Marte”.

NASA a promis anterior că va ateriza pe Lună ca parte a primei sale aterizări lunare la Artemis. Dar în declarația sa, Gurchik a spus că agenția va include și:Prima persoană de culoareCa parte a programului.

Casa Albă recent Desemnat fostul senator din Florida, Bill Nelson (D) Să conducă agenția. Audierea sa de confirmare este programată pentru săptămâna viitoare și se așteaptă să primească confirmarea cu ușurință. În timpul petrecut în Congres, Nelson a fost un ferm avocat al explorării spațiului și a zburat la bordul navei spațiale în 1986, ca membru al Camerei Reprezentanților. Dacă este confirmat, A spus că va plăti Pentru a obține finanțarea de care are nevoie programul Artemis, agenția reevaluează programul pentru întoarcerea astronauților pe Lună.

Tot vineri, Casa Albă a declarat că va desemna fostul astronaut al NASA, Pamela Millroy, colonel al forțelor aeriene pensionate, pentru funcția de director adjunct al agenției spațiale.

Atunci când contractele au fost atribuite, NASA a declarat că Blue Origin și echipa sa sunt cele mai îndepărtate și au atribuit cel mai mare contract, în valoare de 579 milioane de dolari. Dynetics, care este parteneriat cu Sierra Nevada Corp. , A câștigat 253 milioane dolari, iar SpaceX a câștigat 135 milioane dolari.

Înfrângerea a fost o lovitură uriașă pentru Blue Origin și pentru Bezos, care fusese mult timp fascinat de Lună și dorea de ani de zile să facă parte din efortul de a reveni acolo. El a spus că privirea lui Neil Armstrong și a lui Buzz Aldrin mergând pe suprafața lunii când avea cinci ani a fost un „moment decisiv” pentru el.

Blue Origin Cannes Instalați sistemul de aterizare, Cunoscut ca Luna Albastră, din 2017, și Bezos a spus că va investi el însuși în ea. În 2019, Bezos a spus că programul „Atât de ambițios încât trebuie făcut cu partenerii. Acesta este singurul mod de a ne întoarce rapid pe Lună. Nu ne vom întoarce pe Lună pentru a o vizita. Ne vom întoarce pe Lună pentru a rămâne.”