Steaua Earndel: Telescopul spațial Hubble vede cea mai îndepărtată stea vreodată, la 28 de miliarde de ani lumină distanță

Coautorul studiului Victoria Strait, un cercetător postdoctoral la Centrul Cosmic Dawn din Copenhaga, a declarat într-un comunicat.

„Când lumina pe care o vedem a fost emisă de Earendel, universul avea mai puțin de un miliard de ani, doar 6% din vârsta sa actuală. La acea vreme se afla la 4 miliarde de ani lumină distanță de Calea Lactee primordială, dar în aproape 13 miliarde de ani A fost nevoie de lumină pentru a ajunge la noi, universul s-a extins astfel încât acum se află la o distanță uimitoare de 28 de miliarde de ani lumină.”

Toate stelele pe care le vedem pe cerul nopții sunt în Calea Lactee. Telescoapele incredibil de puternice pot vedea doar stele individuale din cele mai apropiate galaxii. Dar galaxiile îndepărtate par a fi o ceață de lumină amestecată din miliardele de stele pe care le conțin.

Dar o lentilă gravitațională, prezisă de Albert Einstein, permite o privire mai profundă în universul îndepărtat. Lentila gravitațională apare atunci când obiectele mai apropiate acționează ca o lentilă de mărire pentru obiectele îndepărtate. Gravitația distorsionează și amplifică în primul rând lumina galaxiilor de fundal îndepărtate.

Când lumina trece în apropierea obiectelor masive, urmează o curbă în jurul acelui obiect. Dacă acest obiect se află între Pământ (sau în acest caz, Hubble) și o sursă de lumină îndepărtată, el poate devia și trimite lumina către noi, acționând ca o lentilă pentru a-și mări intensitatea.

Multe galaxii îndepărtate au fost găsite în acest fel.

În acest caz, alinierea unui grup uriaș de galaxii a acționat ca o lupă și a intensificat lumina lui Earndel de mii de ori. Această lentilă gravitațională, împreună cu nouă ore de timp de observație pe Hubble și o echipă internațională de astronomi, au creat imaginea de record.

„De obicei, la aceste distanțe, galaxii întregi arată ca niște pete minuscule, cu lumina a milioane de stele care fuzionează împreună”, a spus autorul principal Brian Welch, astronom la Universitatea Johns Hopkins din Baltimore, într-un comunicat. „Galaxia care găzduiește această stea a fost mărită și distorsionată de lentilele gravitaționale într-o semilună lungă pe care am numit-o arcul răsăritului.”

Pentru a se asigura că aceasta este într-adevăr o singură stea, în loc să aibă două foarte apropiate una de cealaltă, echipa de cercetare va folosi telescopul spațial James Webb lansat recent pentru a observa Earndale. Webb poate dezvălui, de asemenea, temperatura și masa unei stele.

Coautorul studiului Sune Toft, autorul principal al Cosmic Dawn Center și profesor la Institutul Niels Bohr din Copenhaga, a declarat într-un comunicat. „Webb ne va permite chiar să măsurăm compoziția sa chimică. Earendel este probabil primul exemplu cunoscut al primei generații de stele din univers”.

Astronomii doresc să afle mai multe despre formarea stelelor, deoarece aceasta s-a format devreme după începerea universului, cu mult înainte ca universul să fie umplut cu elemente grele de la moartea stelelor masive.

Webb poate dezvălui dacă Earendel este făcută în mare parte din hidrogen și heliu primordial, ceea ce o face o stea din populația III – stele despre care se presupune că au existat la scurt timp după Big Bang.

„Erndel există atât de mult timp încât probabil că nu avea aceleași materii prime ca stelele din jurul nostru astăzi”, a spus Welch. „Studiul lui Earendel va fi o fereastră către o eră a universului de care nici măcar nu eram conștienți, dar care a condus la tot ceea ce știm. Parcă am citi o carte cu adevărat interesantă, dar începem cu capitolul doi. iar acum vom avea ocazia să vedem cum a început totul”.

Telescopul Webb i-ar putea ajuta pe astronomi să găsească stele mai departe decât poate detecta Hubble.

„Cu Webb, am putea vedea stele mai departe decât Earendel, iar asta va fi incredibil de interesant”, a spus Welch. „Ne vom întoarce cât putem de departe. Aș dori să-l văd pe Webb să bată recordul de distanță al lui Earndel”.