Un nor de incertitudine planează peste Fiji Surfpolitics

În istoria sa de aproape cincizeci de ani, au existat perioade în surfingul profesional în care programul anual a devenit familiar frecvent. Sponsorii vor semna și vor continua să execute contracte multianuale pentru competiție, adesea resemnând pentru termene ulterioare de mai mulți ani. Cea mai recentă perioadă a fost deceniul de după sfârșitul anilor 1990.

Spre deosebire de zilele noastre, unde competițiile vin și pleacă, iar noua structură cu trei niveluri tulbură drumul spre vârf, la vremea aceea multe competiții CT se apropiau de stabilitatea nivelului Bells de Paște.

În 1995, Quiksilver a căutat să-și extindă gama și a introdus G’Land Pro. Acest concept a fost un avans pe Dream Flight și pare să fi fost inclus în programul CT.

Criza financiară asiatică din 1997 a determinat această idee, investiția în Indonezia devenind o propunere riscantă. În 1998, Quiksilver s-a retras din Indonezia, dar a rămas la ideea unei competiții de top în locații exotice, aruncându-și ochii pe un bazin oceanic la est. La acea vreme, Fiji oferea stabilitate prin brațul său relaxat de turism. În 1999, Quiksilver a organizat prima competiție CT a lui Cloudbreak, iar Mark Occhilupo a câștigat-o în anul revenirii sale.

Occy la The Fiji Pro (ASP / Rowland)

Quiksilver a rămas sponsorul general al Fiji Pro până în 2005, când Globe a preluat conducerea, apoi a predat frâiele lui Volcom. Competiția a petrecut apoi câțiva ani susținută pe deplin de WSL cu sponsorizarea Outerknown pentru doar un an, înainte de a fi renunțată complet în 2018.

Cel mai important, de dragul acestui articol, trebuie menționat că timp de trei ani în cei douăzeci de ani de existență, Fiji Pro nu a fost pornit. Din 2009 până în 2011, evenimentul a fost în pauză – revenind uimitor în 2012, cu o mare umflare.

Motivul absenței a fost incertitudinea politică, spre deosebire de ceea ce sa întâmplat în Indonezia cu doisprezece ani mai devreme. Cu toate acestea, în cazul Fiji, nu era vorba de a fi supus devalorizărilor valutare, ci de un nou lider care a preluat țara prin lovitură de stat și a lăsat investitorii autohtoni și străini să-și pună la îndoială motivele.

Printre o serie de propuneri, inclusiv suprimarea mass-mediei libere, noul lider Frank Bainimarama sa referit la drepturile tradiționale de pescuit în sate (numite Qoliqoil în Fiji) de a transfera drepturile din satele locale către mai mulți fijieni. Bainimarama a considerat modernizarea Fiji o reformă necesară.

Când Bainimarama a început să interfereze cu drepturile de pescuit, surfingul a fost, de asemenea, prins în plasă. Începând cu 1984, proprietarii Tavarua au obținut drepturi exclusive asupra Cloudbreak și restaurantelor plătind un agent către satele vecine Yaku, Nabila și Maumee, care aveau drepturi tradiționale asupra recifului.

Intervenția lui Bainimarama a declanșat un lanț de evenimente care au dus la ordonanța de surfing din 2010 din Fiji, care a eliminat exclusivitatea oricăror recife, permițând accesul deplin localnicilor și străinilor deopotrivă. A fost considerat un câștig uriaș pentru populația mai mare din Fiji, deoarece localnicii pot acum să răsfoiască Cloudbreak și restaurante oricând doresc (în loc de doar sâmbăta ca înainte de 2020). În schimb, turismul de surf a prosperat în Fiji, cu veniturile împărțite între mulți operatori, mai degrabă decât doar Tavarua și Namoto.

În ciuda faptului că era un dictator militar, Frank Bainimarama și-a îndeplinit promisiunile bune și a urmat o perioadă de stabilitate, în care Fiji Pro s-a întors până la ultima lor ieșire din 2017. De atunci, au existat semne ocazionale că Fiji ar putea reveni la program.

Swellnet a vorbit recent cu Brent HIll, CEO al Tourism Fiji, care, întrebat despre revenirea Fiji Pro, a spus: „Colaborăm cu WSL și discutăm cu noul guvern din Fiji pentru a vedea ce putem face pentru viitor.

Mențiunea lui Hill despre „noul guvern” este pertinentă, de când Frank Bainimarama și-a pierdut funcția anul trecut, Fiji a intrat din nou într-o perioadă de incertitudine – cel puțin în ceea ce privește surfingul. Cu Ordonanța de surfing din 2010 acum în opoziție*, fijienii aruncă o privire reînnoită asupra schimbărilor care au adus țara lor din aceste schimbări.

Problemele sunt complexe, dar se învârt în jurul păstrării culturii tradiționale și limitarea interferenței străine. Deși ordonanța din 2010 a permis accesul liber la surf, există o recunoaștere a faptului că unele sate au pierdut bani, deoarece nu mai puteau percepe accesul. În cazul celor trei sate din Golful Momi care permit accesul Cloudbreak, Au pierdut în total 12 milioane de dolari.

Dorința de a reveni la monarhia tradițională motivează evenimentele actuale. „Doar pentru că oceanul aparține tuturor, așa cum aparține afară. În Pacific, privim asta diferit, deoarece este mijloacele noastre de existență”, spune Ian „Kini” Muller de la Fiji Surf Company.

Deși afacerea lui Kenny, și altele asemenea, au beneficiat de Ordonanța privind surfurile din 2010, el consideră aranjamentul ca fiind discriminatoriu față de fijieni. În ochii lui Kenny, lăcomia stațiunilor străine este cea care a instigat starea actuală a evenimentelor.

„Marile stațiuni dau alune înapoi și sunt responsabile pentru revizuirea codului de surfing”, spune Kenny. „Dacă ar fi dat înapoi un procent echitabil din ceea ce au luat și ar fi ajutat la proiectele de restaurare a recifului și de îngrijire a satului cu banii mari pe care i-au câștigat din recif, el nu ar fi avut niciodată acest statut”.

„Străinii au trebuit să fie forțați să returneze favoarea…”

Înainte de Decretul de surfing din 2010, Tavarua și Namoto trebuiau să dea 5% din venitul lor brut satelor. Acest lucru a fost întrerupt prin decret și acces deschis – astfel Yako, Nabila și Momi au pierdut un venit declarat de 12 milioane de dolari – totuși atât Tavarua, cât și Namoto încă depindeau de navigarea bună în apropiere și chiar și fără exclusivitate au devenit stațiuni scumpe și foarte căutate. Și nu doar pentru oaspeți, ca în timpul COVID, Larry Page – CEO al Google și a șasea cea mai bogată persoană din lume – a cumpărat insulele Namutu și Tavarua.

Proprietate străină, frecventată de străini, scumpă. Nu este o situație ușoară să ai de-a face cu fijienii locali. „Mă bucur că acest lucru a ajuns la un punct culminant, deoarece străinii trebuie să respecte și să aprecieze adevărații curatori ai resursei”, spune Kenny despre evenimentele actuale. „Când mijloacele noastre de existență sunt puse în pericol, abuzate și exploatate în folosul altora, clubul războiului trebuie să cadă.”

Owen Wright patinează la seria 20 perfectă la Cloudbreak în 2015 (WSL/Kirstin)

Deși noul guvern din Fiji a indicat că dorește să abroge decretele anterioare, nu a indicat încă ce le va înlocui și nici cum va arăta noua legislație, ceea ce îi îngrijorează pe unii.

„La început am intrat în panică”, a spus Hannah Bennett, președintele Asociației Fiji Surfing. pentru ABC Radio. „Dar nu cred că este un lucru negativ; cred că este complet rezonabil să reconsiderăm decretul de navigare.” Cu toate acestea, nimeni nu știe care este planul guvernului și dacă va anula în întregime decretul, îl va modifica sau îl va înlocui cu noi reglementări.

„Obiectivul [of the government talks] se asigură că toată lumea câștigă în discuții”, spune Brent Hill de la Autoritatea de Turism din Fiji. „Bineînțeles, din perspectiva Turismului Fiji, vrem un acces deschis la toate valurile actuale, dar susținem foarte mult mișcările de a ajuta Vana [landholders and rights owners]prin care trece acest proces.”

În ciuda căutării unei soluții echitabile, este greu de imaginat că nu vor exista câștigători și învinși, iar acest lucru ar destabiliza economia surfingului din Fiji. Poate va fi doar temporar. Modul în care a destabilizat intrarea lui Frank Bainimarama în politica fijiană a dus în cele din urmă la o perioadă de prosperitate.

Oricum, în ceea ce privește browsingul profesional, este un scenariu de „vizionați acest spațiu”. Oricât de mult ar dori fanii să vadă o întoarcere la Cloudbreak, nu este probabil până când afacerile interne din Fiji nu vor fi în regulă și investiția devine din nou o propunere fără riscuri.

// STU URZICA

* La incertitudine se adaugă faptul că Frank Bainimarama, a fost recent suspendat din Parlament pentru trei ani sub acuzația de răzvrătire și insultare pe Președinte. Unele agenții de presă îl descriu ca pe un simplu cuirasat politic, alții îl descriu ca pe o „criză politică în creștere”.