Metrou din Kolkata: tren subacvatic nerealizat al inginerului britanic în India

Când navetiștii din Kolkata (fostul Calcutta) se urcă în primul tren subacvatic al Indiei la sfârșitul acestui an, este puțin probabil să se gândească la un inginer britanic născut în Bengal care a conceput calea ferată subterană a orașului în urmă cu mai bine de un secol.

Sir Harley Dalrymple High a conceput o linie de metrou ambițioasă de 10,6 km cu 10 stații, cu un tunel sub râul Hooghly pentru a conecta Kolkata cu orașul său geamăn, Howrah. Cu toate acestea, din cauza finanțării insuficiente și a incertitudinilor cu privire la proprietățile geologice ale solului orașului, acest plan măreț nu a fost realizat.

În cele din urmă, în octombrie 1984, Kolkata a devenit primul oraș indian care a primit un metrou. De la o distanță de doar 3,4 km și cinci stații, astăzi este o rețea aglomerată de 26 de stații cu o lungime de 31 km, dintre care jumătate funcționează în subteran. Acum, în decembrie, metroul va deschide prima secțiune subacvatică din India care va traversa Hooghly.

Tunelurile gemene de sub râu au 520 de metri lungime și fac parte dintr-o porțiune de metrou de 4,8 km (2,98 mi) care leagă Kolkata de Howrah. Este situat la 52 de picioare sub albia râului și, odată deschis, este de așteptat să deservească peste 3.000 de pasageri în fiecare oră.

Această porțiune subacvatică a metroului face parte dintr-o legătură mai lungă între Howrah și Salt Lake din East Kolkata, care aproape oglindește designul lui Sir Harley din 1921.

Dar Sir Harley nu a proiectat doar o singură linie de metrou – el a proiectat un întreg plan general subteran pentru Kolkata, cu linii care se extind până la nord până în centrul sud-centr al Calcutei.

El a explicat toate acestea într-o carte numită Calcutta Tube Railways. Este o colecție bogată de hărți complicate și meticulos colorate ale Kolkata, schițe ale liniilor de metrou propuse și estimări detaliate ale costului căilor ferate cu tub.

Inginerul a recomandat ca scări rulante și ventilatoare să fie instalate în toate stațiile. Sir Harley a scris: „Chestiunea mai mare a menținerii unei temperaturi confortabile în trenuri și în stațiile de metrou este de o importanță capitală, mai ales având în vedere temperatura ridicată la suprafață în anumite anotimpuri ale anului în Calcutta”.

Când Sir Harley și-a prezentat planul în Kolkata, calea ferată subterană era deja în funcțiune la Londra, Paris și New York.

Pe 10 ianuarie 1863, Metropolitan Railway a deschis prima cale ferată subterană din lume la Londra, între Paddington (numit pe atunci Bishop’s Road) și Farringdon Street.

Primul tunel sub râu din lume – Thames Tunnel – a fost deschis în ianuarie 1943 și a fost construit de un inginer pe nume Sir Mark Brunel și fiul său Isambard pentru a permite transportul de mărfuri pe sub râul aglomerat. Cu toate acestea, au rămas fără bani, așa că la început, a fost deschis ca atracție pietonală. Până în 1921, sub Tamisa funcționau cel puțin 10 tuneluri pentru drumuri, pietoni și utilități, dar în principal tuneluri.

Deci, în multe privințe, tunelul de sub Hooghly din Kolkata nu a fost o problemă când Sir Harley l-a proiectat în 1921.

Născut în districtul Birbhum din Bengalul de Vest în 1861, a studiat ingineria la Edinburgh și apoi s-a alăturat metroului londonez. A lucrat la linia Bakerloo, tubul Hampstead și linia Piccadilly. Când legislatura imperială care conducea India britanică la acea vreme a decis că Kolkata ar trebui să aibă o cale ferată, ia dat slujba lui Sir Harley în 1921.

Kolkata nu mai era capitala Rajului britanic, ci era un centru comercial plin de viață. Fabricile prosperau în Hawra. Oameni din toată India s-au înghesuit să lucreze în cele două orașe. Dar transportul public era limitat: singurul drum care lega Kolkata de Howrah la acea vreme era un pod cu pontoane peste râul Hooghly. Bărcile vor duce și pasagerii peste râu. Celebrul pod Howrah a fost deschis abia în 1943.

Sir Harley a proiectat căile ferate cu metrou pentru oraș, fără să pună piciorul vreodată în Kolkata. El a trimis un asistent „pentru a obține toate informațiile necesare și pentru a face acele anchete care să-i permită să raporteze despre problema construcției unei căi ferate tubulare în Calcutta și în municipalitatea vecină Howrah”.

Prima secțiune a rețelei Sir Harley propusă urmărește să conecteze Baghmari, un district de est al orașului Kolkata, cu un loc numit Benaras Road din Howrah.

Cu toate acestea, la un cost estimat de 3,5 milioane de lire sterline, metroul sa dovedit prea scump pentru a fi finanțat.

În decembrie 1947, Gazeta Municipală Calcutta a publicat pe primele pagini știrile despre sfârșitul viselor de cale ferată subterană ale orașului.

„Cu costurile implicate, ei au crezut că cel mai bun lucru ar fi să aibă o cale ferată aeriană”, a spus un consilier local după o ședință. Au existat, de asemenea, îndoieli dacă solul „mătăsos, mătăsos și leneș” din Kolkata va împiedica construirea unui tunel sub Hooghly.

Prin urmare, marele plan al primei căi ferate subacvatice din India a fost îngropat oficial.

Deși planul său pentru trenurile cu metrou nu a văzut niciodată lumina zilei, Sir Harley a lăsat o ștampilă asupra Kolkata. În 1928, compania de furnizare a energiei electrice a orașului, CESC, i-a cerut să construiască un tunel sub Hooghly pentru a trimite cabluri de alimentare de la Kolkata la Howrah. El a acceptat provocarea, cu condiția ca CESC să folosească un contractor în care avea încredere. CESC a aprobat și în 1931 a luat ființă primul tunel subacvatic din Kolkata.

Tunelul Sir Harley de sub Hooghly este încă în uz până astăzi. Prin el trec doar cablurile de alimentare, nu trenurile.

Monideepa Banerjie este o jurnalistă independentă cu sediul în Kolkata

BBC News India este acum pe YouTube. Clic Aici Pentru a vă abona și viziona documentarele, explicațiile și caracteristicile noastre.