Indian Moon Lander ratează apelul de trezire după o misiune reușită

În timp ce soarele a răsărit vineri peste platoul lunar unde stau landerul Vikram din India și roverul Pragyan, exploratorii robotici au rămas tăcuți.

Organizația Indiană de Cercetare Spațială, echivalentul indian al NASA, A spus vineri Controlorii misiunii de pe Pământ au trimis un mesaj de alertă lui Vikram.

Sonda nu a răspuns conform așteptărilor. Eforturile vor continua în următoarele câteva zile, dar aceasta poate fi concluzia Chandrayaan-3, prima misiune spațială de succes a Indiei la suprafața unei alte lumi.

India este doar a patra țară care a finalizat o aterizare sigură pe Lună, după Statele Unite, Uniunea Sovietică și China. Vikram, care a sosit în urmă cu o lună, a fost și prima navă spațială care a aterizat în regiunea polară de sud a lunii, care a devenit o zonă de intensă curiozitate științifică în ultimii ani.

La scurt timp după aterizare, ambarcațiunea mică, Pragyan, a coborât pe o rampă și a început să navigheze. În următoarea săptămână și jumătate, pe măsură ce Soarele s-a deplasat pe cer, cele două nave spațiale alimentate cu energie solară și-au studiat împrejurimile, măsurând temperaturile subterane, identificând elementele din solul lunar și ascultând cutremurele lunare.

Când soarele a început să apune, oficialii ISRO au trimis ordine să-i adoarmă pe Vikram și Pragyan. Bateriile lor erau complet încărcate, iar panourile solare ale lui Peregian erau îndreptate spre locul în care soarele avea să răsară din nou.

Speranța era ca atunci când lumina soarelui va încălzi din nou panourile solare, nava spațială va fi reîncărcată și readusă la viață. Dar asta a fost doar o iluzie. Nici Vikram, nici Pragyan nu au fost concepute pentru a supraviețui unei nopți lunare lungi și friguroase, când temperaturile au scăzut cu peste o sută de grade sub zero, mult mai rece decât pentru care au fost concepute componentele electronice. Designerii de nave spațiale ar fi putut adăuga încălzitoare sau ar fi folosit componente mai flexibile, dar asta ar fi adăugat cost, greutate și complexitate.

Chiar dacă nava spațială nu revine, misiunea, numită Chandrayaan-3, a fost un succes pentru ISRO, atenuând dezamăgirea în urmă cu patru ani, când prima sa încercare de a ateriza pe Lună s-a încheiat cu un prăbușire în timpul misiunii Chandrayaan-2.

Fără descurajare, ISRO a construit o copie a aterizatorului eșuat – remediind deficiențele designului original – și a încercat din nou. De data aceasta, pe 23 august, aterizarea a mers fără probleme. În timp ce prim-ministrul Narendra Modi a urmărit prin link video, uralele au izbucnit în camera de control când a fost confirmată sosirea în siguranță a lui Vikram.

„Victoria Chandrayaan 3 reflectă aspirațiile și capacitățile a 1,4 miliarde de indieni”, a spus atunci domnul Modi, descriind evenimentul drept „momentul unei noi Indii în curs de dezvoltare”.

Observațiile științifice ale misiunii au inclus o sondă de temperatură desfășurată de la Vikram și introdusă în solul lunar. Sonda a înregistrat o scădere bruscă, de la aproximativ 120 de grade Fahrenheit la suprafață la 10 grade la doar trei centimetri distanță. Solul lunar este un slab conductor de căldură.

Conductivitatea termică slabă ar putea fi un avantaj pentru viitorii astronauți; Avanpostul subteran va fi bine izolat de fluctuațiile uriașe de temperatură de la suprafață.

Un alt instrument de pe Vikram, un seismometru, a detectat pe 26 august ceea ce părea a fi un cutremur lunar.

Pragyan a călătorit peste 300 de picioare în total. În timp ce se plimba, ea a tras impulsuri laser către roci și sol, permițându-i să identifice obiectele pe baza culorilor luminii emise de materialul care se vaporizează. Dispozitivul a confirmat prezența unor elemente precum aluminiu, calciu, fier și titan. Într-o mică surpriză, a fost găsit și sulf.

Urme de sulf au fost măsurate în sol lunar și probe de rocă returnate pe Pământ de astronauții NASA Apollo și de navele spațiale robotice sovietice timp de zeci de ani. Măsurarea lui Braggian indică faptul că concentrațiile de sulf pot fi mai mari în regiunile polare. Sulful este un element util în tehnologii precum celulele solare și bateriile, precum și în îngrășăminte și beton.

Înainte de a adormi la începutul acestei luni, Vikram a făcut o mică mișcare finală, pornind motoarele pentru a se ridica la aproximativ 16 inci deasupra suprafeței, înainte de a coborî încet din nou. ISRO a spus că saltul a schimbat poziția lui Vikram cu 12 până la 16 inci.

„Sperând o trezire reușită pentru un alt set de misiuni!” ISRO este postat pe X, rețeaua de socializare cunoscută anterior sub numele de Twitter, pe 2 septembrie. „În caz contrar, ea va rămâne acolo pentru totdeauna ca ambasador al Indiei pe Lună”.