Ce dezvăluie o groapă de oase veche de 45.000 de ani despre strămoșii noștri umani timpurii

În interiorul unei peșteri de sub un castel german medieval, cercetătorii au descoperit o groapă de oase despre care spun că dezvăluie secretele primilor oameni.

Rămășițele îngropate în straturi de sol din peștera prăbușită conțin material genetic de la urși de peșteră și hiene și 13 oase de la primii oameni care au murit în urmă cu aproximativ 45.000 de ani.

Descoperirile – descrise în trei lucrări publicate joi în revistele Nature și Nature Ecology & Evolution – arată că oamenii timpurii s-au aventurat spre nord mai devreme decât își dădeau seama oamenii de știință, că ar putea face unelte în formă de suliță și că oamenii au avut mai târziu mijloacele de a crește în temperaturi mult mai reci decât clima actuală.

Aceste descoperiri, care ar fi putut fi făcute datorită dezvoltării noii tehnologii ADN, remodelează modul în care oamenii de știință înțeleg vremea în care atât oamenii, cât și oamenii de Neanderthal mergeau pe continentul european.

„Din cauza vechimii acestui sit și a locației, știm în mod concludent că a existat o suprapunere semnificativă între oameni de Neanderthal și oameni”, a spus Elena Zavala, paleogenetician și criminalist la Universitatea din California, Berkeley, care a ajutat la autorul celor trei studii. Aceste specii probabil au cutreierat aceeași geografie timp de sute, poate mii de ani.

Aceste descoperiri i-ar putea apropia pe oamenii de știință de a înțelege de ce oamenii de Neanderthal au dispărut în cele din urmă și ce rol l-au jucat oamenii în moartea lor.

Studiul ajută la consolidarea teoriei conform căreia petice din diferite culturi umane evoluează pe măsură ce neanderthalienii se apropiau de sfârșitul lor, a spus John Hawkes, un paleontolog la Universitatea din Wisconsin-Madison, care studiază rudele umane antice, dar nu a fost implicat în această cercetare.

„Aceste grupuri explorează. Merg în locuri noi. Ei locuiesc acolo pentru o vreme. Au stiluri de viață diferite”, a spus el despre primii oameni. „Se mută confortabil în zone în care există oameni de Neanderthal”.

Aceste descoperiri au fost posibile doar pentru că cercetătorii anteriori au lăsat piatra neîntoarsă. În anii 1920 și 1930, arheologii au excavat Peștera Elsenhulli, sub Castelul Rähnes, în regiunea Turingia din Germania. Castelul a fost construit deasupra peșterii cu mult înainte de a fi efectuate săpături.

La acel moment, oamenii de știință s-au ciocnit cu o rocă de peste 5 metri grosime, împiedicându-i să foreze în straturile principale ale peșterii prăbușite.

În 2016, cercetătorii s-au întors înarmați cu tehnologie modernă de foraj și noi forme de analiză. La aproximativ 24 de picioare sub suprafață, au găsit straturi care conțineau vârfuri de frunze – similare cu vârfurile de suliță – și fragmente osoase umane.

Descoperirea fragmentelor osoase umane i-a determinat pe cercetători să excavat material excavat cu aproximativ nouă decenii în urmă, unde au găsit fragmente suplimentare de schelet.