Cape Canaveral, Florida — Un nou observator spațial zboară prin gol după o lansare dramatică pe acoperișul unei rachete SpaceX sâmbătă (1 iulie), dar călătoria sa abia începe.
Nava spațială europeană Euclid și-a început lunga călătorie în spațiul adânc la bordul unei rachete SpaceX Falcon 9 la 11:11 a.m. EDT (1511 GMT) de la stația de forțe spațiale Cape Canaveral de pe coasta spațială din Florida.
„Vă puteți imagina toate tensiunile și toate presiunile la care se află oamenii”, a declarat directorul general al ESA Josef Ashbacher la un briefing post-lansare sâmbătă (1 iulie). El a adăugat că încă nu toată tensiunea a dispărut.
Legate de: Cum va vedea telescopul spațial european Euclid universul întunecat?
„A fost o lansare foarte grozavă – de la introducerea navei spațiale până la separarea pe orbită”, a menționat el. Dar el a spus că cercetătorii sunt atât de îngrijorați „că funcționează diferitele instrumente. Acest lucru durează două săptămâni”.
Observatorul spațial își va petrece luna următoare deplasându-se în punctul Lagrange 2 al Soarelui-Pământ, care se află la aproximativ 1 milion de mile (1,5 milioane de kilometri) de planeta noastră, în partea îndepărtată a Soarelui.
Urmează o serie complicată de teste și observații pentru a se asigura că instrumentul său este gata de funcționare înainte de a putea fi scanat pentru misiunea sa finală: găsirea dovezilor de materie întunecată invizibilă și energie întunecată și modul în care este modelată lumea noastră, a declarat directorul proiectului Euclid, Giuseppe Racha. Space.com.
Legate de: Nu am văzut niciodată materie întunecată sau energie întunecată. De unde știm că există?
Acum că Euclid este în spațiu și trimite semnale acasă, prima lui sarcină este să se îndrepte spre L2. Se va întâmpla la aproximativ două zile după lansare, iar traiectoria acestuia va fi verificată pe parcurs pentru a vă asigura că se îndreaptă în direcția corectă.
Prima lună a zborului spațial al lui Euclid îl va vedea zburând în L2, care se răcește în mod natural la temperaturile spațiului, în timp ce toate instrumentele și sistemele vor fi scanate pentru spațiu. Apoi, lunile două și trei vor vedea inginerii evaluând performanța lui Euclid în raport cu ceea ce ne-am aștepta pe teren (care va include, probabil, lansarea unor imagini de calibrare – deși reprezentanții misiunii sunt tare cu privire la sincronizare).
„După acel total de trei luni, ar trebui să fim pregătiți să începem observațiile științifice, dar mai trebuie să facem niște calibrari speciale până atunci”, a spus Racha. Euclid va fi probabil complet gata în aproximativ opt luni, presupunând că nimic nu merge rău în timpul testării.
Secvența lungă de calibrare este similară cu ceea ce a experimentat telescopul spațial James Webb de la NASA după lansarea și călătoria sa la L2, ceea ce, din fericire, s-a întâmplat cu probleme minore de calibrare. JWST se uită la părți foarte mici ale universului în detaliu, în timp ce Euclid va scana în schimb zone mari ale cerului pentru îndoirea luminii în jurul stelelor sau galaxiilor. Acesta este un semn revelator al universului întunecat.
Racha a spus că membrii echipei vor fi îngrijorați în special de calitatea imaginii, care poate fi afectată de lucruri precum umiditatea – o ironie, având în vedere că Euclid a fost lansat din Florida într-o zi umedă tipică de iulie. „Doar câțiva nanometri de gheață de apă din optica noastră ne afectează calitatea imaginii”, a spus el.
Din fericire, există un plan de rezervă în cazul în care Euclid primește puțină umezeală, dar omul de știință al proiectului de misiune Rene Lorigs a declarat pentru Space-Profound.org că ar fi greu.
„Dacă avem poluare, trebuie să încălzim satelitul pentru a-l răci din nou pentru a scăpa de umiditate”, a spus el. „În principiu, am putea face asta. Dar va face o gaură în programul nostru.”
Euclid trebuie să se miște rapid pentru a mapa 15.000 de grade pătrate (o treime din cer), așa că va urmări echipa cu nerăbdare pentru a se asigura că este gata de plecare. Dacă este nevoie de dezumidificare, a spus Lorigs, va fi dificil să „terminăm curățarea la timp”, dar mai este loc pentru asta.
Călătoria lui Elizabeth Howell în Florida a fost sponsorizată în comun de Canadian Geographic și Universitatea din Waterloo din Canada, unde se află coordonatorul principal al științei lui Euclid (Will Percival). Space.com are control independent asupra acoperirii știrilor.
„Mândru pasionat al rețelelor sociale. Savant web fără scuze. Guru al internetului. Pasionat de muzică de-o viață. Specialist în călătorii.”
More Stories
Explorarea „dezechilibrului cosmic” în gravitație
Unii sateliți NASA vor înceta în curând să trimită date pe Pământ
Comparația echipajelor comerciale NASA Boeing Starliner și SpaceX Dragon