Cum s-a pierdut aproape pentru totdeauna povestea Noii Zeelande într-un milion de imagini | Noua Zeelandă

euEste o odisee neașteptată care se întinde pe continente; Povestea modului în care Galeria Americană de Fotografie a devenit custode a mai mult de un milion de fotografii care catalogau evenimente semnificative din istoria Noii Zeelande, salvând depozitele istorice din gropile de gunoi.

Fotografiile de epocă, realizate de fotografi de știri și de artă pentru ziarele regionale de peste un secol și datând din 1841, înfățișează scene esențiale în întemeierea Noii Zeelande moderne – inclusiv proteste, dezastre și triumfuri naționale – precum și viața de zi cu zi. Imagini de importanță culturală pentru maori și fotografii timpurii ale orașelor pe măsură ce au crescut. Unele sunt singurele copii cunoscute ale acestor imagini; Negativele au fost pierdute sau distruse pentru majoritatea oamenilor.

„Nu a trebuit să plece niciodată din Noua Zeelandă”, spune Daniel Miller, proprietarul și directorul Duncan Miller Gallery din Los Angeles, care a cumpărat imaginile de la o bancă după ce compania americană în posesia lor a declarat faliment. „Este istoria țării”.

După ce s-a străduit să găsească noi proprietari pentru arhiva completă, Miller vinde imaginile online și către instituții. În decembrie, el a predat Bibliotecii Naționale din Noua Zeelandă o colecție de peste 5.000 de fotografii istorice ale vieții aborigenilor, o colecție pe care instituția a descris-o drept „o istorie vizuală bogată și emoționantă” – și care aproape că fusese pierdută pentru totdeauna.

Totul a început în urmă cu mai bine de un deceniu cu John Rogers, un om de afaceri american care a promis companiilor de știri că va putea salva un secol de fotografii din ziare și suveniruri sportive din era pre-digitală. Printre aceștia s-au numărat și Fairfax Media – o fostă companie de știri din Australia și Noua Zeelandă – care a trimis milioane de fotografii în Little Rock, Arkansas, în 2013; Arhiva foto Rogers s-a oferit să digitizeze imaginile descompuse fără costuri și să vândă originalele pentru un profit.

Dar după ce fotografiile au început să apară pe eBay, FBI-ul a făcut o rachetă în companie, la fel și Rogers Ulterior a fost închis pentru fraudă. După ce compania a dat faliment, banca a luat fotografiile ca garanție pentru un împrumut, iar Miller a fost contactat de un administrator judiciar desemnat de instanță pentru a le cumpăra.

Cu multe dintre imagini trimise la groapa de gunoi, Miller a achiziționat arhiva în 2017, anticipând că bibliotecile naționale din Australia și Noua Zeelandă îi vor lua colecțiile de pe mâini.

Dar Biblioteca Națională a Australiei a dorit doar o „porțiune mică” din imagini. Nevoia de a cataloga și de a păstra imaginile – dintre care unele au fost stricate de mucegaiul negru – l-a determinat pe Miller să angajeze arhiviști și să desemneze un depozit climatizat într-un proiect care se întinde acum pe patru ani.

„Am simțit că am un oarecare simț al responsabilității pentru că nimeni altcineva nu s-a ridicat să facă nimic în privința asta”, spune el.

Deși nu a găsit o casă directă pentru arhiva completă a fotografiilor australiene, Miller a vândut fotografiile la peste 70 de instituții australiene și continuă să vândă imagini prin casa de licitații locale Lawson.

Proprietarii arhivelor din Noua Zeelandă s-au dovedit, de asemenea, greu de găsit. Dar anul trecut, Miller a vândut Bibliotecii Naționale din Noua Zeelandă 5.300 de fotografii cu indigenii țării – întregul conținut al colecției maori a arhivei – și i-a livrat imaginilor lui Wellington în ceea ce el a descris drept o repatriere „emoțională”.

„Profunzimea și lățimea” imaginilor obținute din ziarele din toată țara de peste 70 de ani le fac „un important taonga național care ne va ajuta să spunem poveștile din Aotearoa”, spune Jessica Moran, purtătoarea de cuvânt a bibliotecii, folosind limba maori. Un cuvânt pentru comoară.

Miller se adresează acum organismelor sportive și altor organizații în speranța că va găsi mai multe case pentru fotografii. Între timp, compania sa a creat o platformă de licitație online pentru imagini din Noua Zeelandă în care sunt afișate și imagini cu evenimentele majore de știri ale secolului XX – inclusiv scufundarea feribotului Wahine, bombardarea navei Rainbow Warrior și cutremurul Napier din 1931. . Remarcabili precum aviatorul Jan Batten și alpinismul Edmund Hillary – vând pentru sume variind de la 80 de dolari NZ până la mii mici.

Este posibil ca astfel de vânzări să continue ani de zile, iar Miller – care nu avea nicio intenție să devină un curator al istoriei antipodeilor – speră ca un neozeeland proeminent să preia proiectul.

„Acesta este doar pentru Noua Zeelandă și ar trebui să fie condus de neozeelandezi”, spune el. „Sunt o mulțime de bani pentru salvarea culturii aici, dar arhiva este într-o formă mai bună ca niciodată și este pregătită pentru mâinile Noii Zeelande”.