Experimentul rover Perseverance creează oxigen pe Marte pentru ultima dată

Nota editorului: Înscrieți-vă pentru buletinul informativ științific Wonder Theory al CNN. Explorați universul cu știri despre descoperiri uimitoare, progrese științifice și multe altele.

CNN
—

Primul experiment de producere de oxigen pe o altă planetă de pe Marte s-a încheiat după ce a depășit obiectivele inițiale ale NASA și a demonstrat capabilități care ar putea ajuta viitorii astronauți să exploreze Planeta Roșie.

Un instrument de dimensiunea unui cuptor cu microunde numit MOXIE, sau Mars In Situ Oxygen Resources Experiment, se află la bordul Perseverance.

cel Am început să experimentez Acum mai bine de doi ani, la doar câteva luni după ce roverul a aterizat pe Marte. De atunci, MOXIE a produs 122 de grame de oxigen, care este echivalentul a ceea ce respiră un câine de talie mică în 10 ore, potrivit datelor. NASA. Instrumentul funcționează prin conversia unei părți din dioxidul de carbon, care este abundent pe Marte, în oxigen.

În timpul eficienței maxime, MOXIE a produs 12 grame de oxigen pe oră, cu o puritate de 98% sau mai bună, dublu față de limita NASA pentru instrument. Pe 7 august, MOXIE a fost rulat pentru a 16-a și ultima oară, după ce și-a îndeplinit toate cerințele.

„Suntem mândri să sprijinim tehnologia avansată precum MOXIE, care poate transforma resursele locale în produse utile pentru viitoarele misiuni de explorare”, a declarat într-un comunicat Trudy Curtis, directorul ofertelor de tehnologie pentru Direcția Misiune de Tehnologie Spațială de la sediul NASA. „Demonstrând această tehnologie în condiții reale, suntem cu un pas mai aproape de un viitor în care astronauții trăiesc în afara Pământului, pe Planeta Roșie”.

Atmosfera subțire marțiană este formată din 96% dioxid de carbon, ceea ce nu este de mare ajutor pentru oamenii care respiră oxigen. MOXIE funcționează prin divizarea moleculelor de dioxid de carbon, care includ un atom de carbon și doi atomi de oxigen. Separă moleculele de oxigen și eliberează monoxid de carbon ca produs rezidual. Pe măsură ce gazele se deplasează prin dispozitiv, sistemul acestuia analizează puritatea și cantitatea de oxigen.

Materiale refractare, cum ar fi placarea cu aur și aerogelul, au fost folosite pentru a face instrumentul, deoarece acest proces de transformare necesită temperaturi de până la 1.470 de grade Fahrenheit (798 de grade Celsius). Aceste materiale împiedică răspândirea căldurii și deteriorarea oricărui aspect al vehiculului.

Ceva care poate converti eficient dioxidul de carbon în oxigen poate ajuta în mai multe moduri. Versiuni mai mari și mai bune ale ceva ca MOXIE ar putea în viitor să furnizeze sistemelor de susținere a vieții cu aer respirabil și să transforme și să stocheze oxigenul necesar pentru lansarea combustibilului rachetei în călătoria înapoi pe Pământ.

„Performanța impresionantă a lui MOXIE arată că este posibil să se extragă oxigen din atmosfera marțiană – oxigen care ar putea ajuta la furnizarea de aer respirabil sau propulsori de rachetă pentru viitorii astronauți”, a declarat Pam Milroy, administratorul adjunct al NASA, într-un comunicat. „Dezvoltarea tehnologiilor care ne permit să folosim resursele de pe Lună și Marte este esențială pentru a construi o prezență lunară pe termen lung, pentru a stabili o economie lunară puternică și pentru a ne permite să sprijinim expediția inițială de explorare umană pe Marte”.

Transportul a mii de kilograme de combustibil pentru rachete și oxigen în prima călătorie de pe Pământ pe Marte ar fi foarte dificil și costisitor și ar însemna mai puțin spațiu pe nave spațiale pentru alte lucruri esențiale. Tehnologia precum MOXIE poate ajuta astronauții să trăiască în afara Pământului și să profite de resursele din jur.

Lecțiile din micul experiment MOXIE pot fi acum folosite pentru a crea un sistem la scară completă care include un generator de oxigen care poate, de asemenea, să lichefieze și să stocheze oxigenul.

Însă următorul pas major în acest proces este testarea altor tehnologii pe Marte care pot duce la explorare ulterioară, cum ar fi instrumente și materiale de locuit.

„Trebuie să luăm decizii cu privire la lucrurile de validat pe Marte”, a declarat Michael Hecht, investigator principal pentru MOXIE la MIT, într-un comunicat. „Cred că sunt multe tehnologii pe această listă; Mă bucur atât de mult că MOXIE a fost primul.