Fosila solzoasă este cea mai veche bucată de piele cunoscută

Pielea uscată, fulgioasă poate fi una dintre cele mai puțin plăcute părți ale iernii. Dar, în marea schemă a lucrurilor, pielea dură și impermeabilă face parte din ceea ce a permis strămoșilor reptilelor, păsărilor și mamiferelor moderne să se deplaseze în interior, în timp ce verii lor amfibieni cu pielea subțire au rămas mai aproape de apă.

Într-un studiu publicat Joi în Biologie curentăOamenii de știință au anunțat descoperirea celei mai vechi bucăți cunoscute de piele fosilizată. Restul de pietruit, nu mai mare decât o unghie umană, datează probabil de la reptilele antice și oferă o privire rară asupra evoluției pielii.

Bucata de piele este una dintre nenumăratele urme ale vieții preistorice conservate în sistemul de peșteri de calcar Richards Spur, lângă scurgerea de petrol din sud-vestul Oklahoma. Când animalele au căzut în peșteri în urmă cu 289 de milioane de ani, condițiile erau ideale pentru conservare: sedimentele fine de argilă au îngropat rapid corpurile, nivelurile scăzute de oxigen din apele subterane au încetinit procesul de descompunere, iar hidrocarburile din ulei au pătruns în țesuturi și le-au făcut mai puțin ospitaliere pentru bacterii. Gudronul s-a infiltrat în fosile, pătându-le.

În 2018, Bill May, un analist criminalist pensionat, a împărtășit câteva microcipuri de la Richard's Spear pe care nu le-a putut identifica cu Robert Rees, un paleontolog la Universitatea din Toronto Mississauga.

„Am fost foarte încântați de ceea ce am văzut la microscop”, a spus dr. Rees, autorul studiului.

„Textura pielii este foarte unică și interesantă. Se evidențiază cu adevărat față de alte materiale fosile. În mod clar nu este os”, a spus Ethan Mooney, student la master care a lucrat cu Dr. Rees la cercetare. Dacă ceva, este că țesutul fosilizat a fost. Are o asemănare izbitoare cu pielea solzoasă a unui crocodil.

Un doctorat. Studentul și un alt autor al lucrării, Te Maho, au folosit o lamă cu vârf de diamant pentru a separa o mică secțiune de piele în straturi subțiri de păr. Straturile exterioare conțineau structuri dure formate din cheratina, proteina care se găsește în părul și unghiile mamiferelor. Aceste structuri întărite, sau keratine, sunt semnul distinctiv al pielii amnioților, care sunt animale care locuiesc pe uscat, inclusiv reptile, păsări și mamifere. Strămoșii amnioți au evoluat pentru a putea trăi și reproduce în afara apei, spre deosebire de rudele lor amfibieni.

Pielea dură, impermeabilă a fost o adaptare evolutivă cheie pentru amnioții care dominau pământul, „pentru că pentru a supraviețui în medii terestre, nu trebuie să vă uscați”, a spus domnul Mooney.

Pielea fosilizată se găsește singură, nu atașată de os. Cu toate acestea, Richards Spur a produs nenumărate fosile ale unei mici reptile asemănătoare șopârlei numite Captorhinus agouti. Deși oamenii de știință nu au găsit o fosilă de C. agouti cu piele asociată, ei au identificat una cu resturi de keratinizare. Dr. Rees a spus că acest lucru sugerează că pielea provine de la același animal.

Hans Soes, un paleontolog la Muzeul Național de Istorie Naturală care nu a fost implicat în studiu, s-a declarat „încântat” de cercetare, fiind de acord că este „cel mai vechi exemplu fosil” de piele.

„Avem impresii ale pielii, dar aici ei pot privi structura detaliată la microscop ca și cum ar fi pielea pe care tocmai au recoltat-o ​​de la un animal viu”, a spus dr. Seuss. „Aceasta este o descoperire cu adevărat importantă.”