Ken Solomon obișnuia să urce în mașină vineri după-amiază și făcea călătoria de 120 de mile de la căminul său din UCLA la Coachella Valley pentru a rămâne cu părinții săi în Palm Springs pentru weekend. Timp de patru ani, unele dintre aceste călătorii au fost astfel încât să poată participa la turneul anual profesional de tenis unde a lucrat ca un copil cu minge.
După aproape patru decenii, turneul și formatul său au crescut exponențial, la fel ca rolul lui Solomon în lumea tenisului.
Vineri, Solomon a făcut aceeași călătorie, luând același traseu de-a lungul autostrăzii 10 de la casa sa din Santa Monica. De data aceasta, a făcut-o în calitate de președinte și CEO al Tennis Channel, partenerul exclusiv de difuzare al BNP Paribas Open din acest an, acum unul dintre primele cinci turnee din lume.
Aici va supraveghea emisiunile turneului pe care îl cunoaște în mod unic, încă de la începuturile sale.
„Au adunat o mulțime de informații și povești grozave. Adică, dacă ești un fan al tenisului, nu poți trăi fără Tennis Channel”, a declarat Tommy Haas, care a devenit directorul turneului pentru Indian Wells în 2016.
Turneul, apoi un mic eveniment local numit American Airlines Tennis Games, a început la Mission Hills Country Club sub conducerea lui Charlie Passarrell și Ray Moore în 1974. Solomon a început să lucreze la eveniment doi ani mai târziu, frecând coatele cu cele mai mari vedete din turneul masculin. și a rămas un copil de fotbal până când a absolvit liceul Palm Springs în 1979.
„A fost un oraș foarte personal, nu doar orașul ei natal, a fost un lucru foarte personal în care lumea întreagă venea la voi”, a spus Solomon, în vârstă de 59 de ani, care conduce canalul de tenis din 2006. Poziția comunității cu normă întreagă. Deci, cred că turneul a explodat într-un mod mare. … Era încă imens să se întâmple asta. ”
Mai mult:BNP Paribas Open Bank va lua în considerare adăugarea de duble mixte?
Mai mult:BNP Paribas Open: O generație „prea curajoasă” de vedete adolescente preia tenisul feminin
Solomon a jucat la Mission Hills și la The Palm Springs Racquet Club, echipa de tenis de la Palm Springs, sub fostul profesionist Dennis Ralston și legenda antrenorului Coachella Valley, Tommy Tucker.
După un an sau doi de când era copil cu mingi, Solomon a fost promovat la titlul de coordonator de teren, pe care îl amintește ca „cel mai bun loc de muncă din lume”. El mergea la vestiarul turneului masculin, îi conducea la teren, stătea pe teren în timp ce jucau și îi aducea înapoi la vestiar odată ce meciul era terminat.
„Am simțit că ești cel mai norocos”, își amintește Solomon.
Suleiman s-a asigurat să-și întâlnească toți jucătorii preferați și să obțină un autograf și o fotografie a fiecărui jucător folosind camera lui mică, non-fixă. Își amintește că a fost cel mai distins de Rod Laver, o icoană a tenisului din epocă care a rămas un prieten drag de-a lungul anilor.
Apoi a fost jucătorul român Eli Nustas, care l-ar invita pe Solomon la tribune să urmărească jocurile cu el și Jimmy Connors, care Solomon a spus: „El a fost ca un campion pentru mine. Pentru că era un tip de dimensiuni normale și totul a rămas totul acolo. „
Solomon încă își amintește că i-a cerut lui Connors să facă o fotografie cu el și chiar înainte de a fi făcută poza, Connors l-a zguduit atât de mult pe Solomon, încât s-a simțit cățeluș și a fost luat prin surprindere. Apoi Connors a zâmbit natural pentru cameră.
„Practic m-a deranjat”, a spus Solomon. „Jimmy Connors mi-a dat foc. M-am gândit:„ M-a lovit eroul meu. Acesta este cel mai tare lucru din lume. „
Ani mai târziu, când Tennis Channel a dobândit drepturile de difuzare a US Open, Solomon a mers aproape imediat la Connors pentru a-l face să comenteze. S-a considerat că nu este rezonabil pentru Connors să facă acest lucru, așa că Solomon a tras fotografia pentru a ajuta la încheierea tranzacției.
Această experiență din tinerețe, ca mulți alții, l-a ajutat pe Suleiman și echipa sa să construiască canalul de tenis ceea ce este astăzi.
Prin relația sa cu Arthur Ashe, în copilărie cu mingea, Solomon l-a întâlnit pe Dennis Dale, un fost agent cunoscut drept unul dintre inițiatorii marketingului sportiv modern. Solomon a spus că Dell a fost unul dintre cei mai apropiați consilieri ai lui Solomon de-a lungul carierei sale și a contribuit la construirea canalului de tenis.
„Nu am fi aici fără ei”, a spus Solomon. „Multe, multe, multe lucruri s-au datorat lui Donald, dar nu cea mai mică dintre acestea a fost stabilirea unei relații cu Federația Franceză de Tenis, care a dus la primul nostru turneu major, care a fost Roland Garros”.
Munca la campionat în Valea Coachella a însemnat și abandonarea școlii în săptămâna în care a avut loc evenimentul. Acesta a fost un bilet de aur pentru un băiat de 16 ani. Simțea că face parte din joc, sentiment pe care și-l dorea ca adult.
Solomon a absolvit UCLA în 1983 și a început să lucreze în televiziune, trecând în cele din urmă la sport. El a preluat conducerea la Tennis Channel în 2005, la doar cinci ani de la lansare.
„Ken este minunat”, a spus Bob Bryan, din legendarul echipă de dublu Brian Braines, care se află acum la The Tennis Channel. „Adică, el este un geniu în modul în care a dezvoltat canalul de tenis pentru a deveni mai mare și mai bun și asta a ajutat la creșterea sportului. Mai mulți oameni joacă și urmăresc jocul acum din cauza canalului de tenis și a ceea ce a făcut Kane. Are un plan general și cred că îl execută perfect. ”
Sub conducerea lui Suleiman, Tennis Channel a început să evidențieze mai multe meciuri de dublu, un apel pentru jucătorii de club care joacă dublu. La un an după ce Slimane a preluat conducerea, Tennis Channel a primit drepturile de difuzare către Roland Garros. Acum acoperă majoritatea ligilor majore din întreaga lume, cu foști jucători care servesc ca analiști, de la Bryans la Martina Navratilova, Jim Courier, Pam Shriver, Genie Bouchard, Andy Roddick și mulți alții.
Când calendarul tenisului s-a prăbușit anul trecut din cauza COVID-19, The Tennis Channel și-a schimbat abordarea spre acoperirea sportului, cu mai multe povești și discuții în rapoarte aprofundate din partea jurnaliștilor precum John Werthem, ajutându-și să-și consolideze audiența.
„O poți urmări și apoi poți ieși și să te joci cu prietenii și familia”, a spus Solomon, „oriunde în lume”.
Tennis Channel a jucat, de asemenea, un rol instrumental în readucerea tenisului la viață foarte repede în timpul pandemiei prin competiții regionale. Tehnologia camerelor cu drone, diferitele unghiuri ale camerei pe teren și progresele în comunicarea liniară automată au făcut parte din amprenta și acoperirea sportului The Tennis Channel.
Haas a spus: „Kane este în mod clar un apărător uriaș al lumii tenisului, ceea ce este minunat, iar foștii jucători discută despre tenis și îți dă senzația că„ așa ar trebui să fie ”sau„ așa se întâmplă. ”Este clar ce vreau și sunt aici tot timpul și acoperirea. Cei pe care ei (ei) o fac și fiind acolo cu o oră înainte ca meciurile să înceapă, cred că oamenilor le place. Știu că da. „
Sportul tenisului a cunoscut o renaștere în popularitate în ultimii ani. Vânzările de rachete pentru prima dată în ultimii doi ani au crescut mai mult decât oricând în ultimele două decenii, coincizând cu audiența în creștere a Tennis Channel.
În timpul acestei noi renașteri, poate cea mai mare generație de jucători ai sportului este la doar câțiva pași de trecerea torței către generația mai tânără de stele în ascensiune. Este un moment bun pentru a ajunge din urmă la sport.
Iar Solomon este în fruntea introducerii fanilor în generația următoare. Va juca un rol important aici, în Indian Wells, la o aruncătură de băț de unde și-a început cariera de tenis în adolescență în ceea ce a fost cândva un mini turneu în deșert.
„Nu glumesc, mi se face pielea de găină gândindu-mă la asta”, a spus Solomon. „Este foarte greu să descriu în cuvinte cât de emoționant a fost pentru mine să pășesc în acest stadion și să-l văd plin, cu ochii lumii pe el, știind că este mult mai mic și personal.
„Acum, este o astfel de metaforă pentru creșterea sportului și modul în care oamenii au muncit atât de mult pentru a ajunge acolo. Nu este automat. Aceste lucruri nu se întâmplă întâmplător. Oamenii trebuie să creadă și să aibă credință”.
Andrew John acoperă sporturile pentru The Desert Sun și USA Today Network. Trimite-i un e-mail la [email protected] și găsește-l pe Twitter la @Andrew_L_John.
„Creator. Rezolvator de probleme premiat. Evanghelist muzical. Introvertit incurabil”.
More Stories
Palace, pur și simplu cel mai bun | caracteristică
Previzualizare: România vs Irlanda de Nord – pronostic, știri echipe, formații
Conectarea prin Rugby | UNICEF România