Moarte în masă a elefanților de focă înregistrate în timp ce gripa aviară mătură Antarctica | Antarctica

Gripa aviară se răspândește în Antarctica, cu sute de elefanți de mare găsiți morți și există temeri că ar putea duce la „una dintre cele mai mari dezastre ecologice ale timpurilor moderne” dacă virusul extrem de contagios ajunge la populațiile îndepărtate de pinguini.

Virusul a fost raportat pentru prima dată în rândul croakers maro de pe Insula Bird, în largul Georgiei de Sud. De atunci, cercetătorii și observatorii au raportat Masa Decese a elefanților de foc, în plus față de mortalitatea crescută a focilor cu blană, a pescărușilor kelp și a hawkbills maro în alte câteva locații. Cazurile au fost confirmate la 900 de mile (1.500 km) vest de Georgia de Sud, printre Fulmars din sudul Insulelor Falkland.

Dr. Megan Dewar, șeful Rețelei de sănătate a vieții sălbatice din Antarctica, a declarat pentru The Guardian că situația dintre elefanții de mare din sud este îngrijorătoare. „În unele locații, am văzut decese în masă, ajungând la sute”, a spus ea. „Există posibilitatea să fie gripă aviară”.

Testele au confirmat până acum decesele de gripă aviară în opt locuri din Antarctica, iar testele sunt încă în așteptare în alte 20 de locuri în care au murit animale.

Cercetătorii au raportat că o serie de elefanți de mare au prezentat simptome de gripă aviară, cum ar fi dificultăți de respirație, tuse și acumulare de mucus în jurul nasului. Letargia, convulsiile și incapacitatea de a zbura sunt simptome la păsări.

În timp ce un număr de cazuri de păsări marine au fost confirmate, mai multe – inclusiv elefanții de mare – sunt încă clasificate ca suspecte, în așteptarea rezultatelor de laborator.

Până în prezent, nu s-au înregistrat cazuri în Antarctica continentală – găzduiește ecosisteme unice, care sunt unele dintre cele mai izolate din lume -, dar este de așteptat ca boala să apară în următoarele luni, pe măsură ce păsările se deplasează.

„Este devastator să vedem cum se întâmplă acest lucru și să înregistrăm toate cazurile pe care le primim”, a spus Dewar.

Pinguinii încep să se adune împreună pe măsură ce începe sezonul de reproducere, iar acest contact strâns îi face deosebit de vulnerabili. Focarele anterioare din Africa de Sud, Chile și Argentina arată că sunt susceptibili la boală.

„Dacă virusul începe să provoace mortalitate în masă în coloniile de pinguini, acest lucru ar putea semnala unul dintre cele mai mari dezastre ecologice ale timpurilor moderne”, au scris cercetătorii într-un studiu pre-print. Lucrare de cercetare Luna trecuta.

Multe dintre speciile din Antarctica nu se găsesc nicăieri altundeva, astfel încât consecințele unui focar de gripă aviară înalt patogenă (HPAI) în regiune sunt necunoscute.

Comitetul Științific pentru Cercetare în Antarctica a declarat recent: „Dând seama de coloniile dense de reproducere a faunei sălbatice din regiunile Antarctice și Sub-Antarctice, se așteaptă ca HPAI să aibă un impact devastator asupra vieții sălbatice și să conducă la eșec reproductiv catastrofal și la evenimente de mortalitate în regiune”.

Virusul a ucis pe cineva Numărul lor este estimat la 20.000 de lei de mare În Chile și Peru. „Dacă începem să avem focare similare cu cele văzute în America de Sud, asta ar putea avea efecte foarte semnificative”, a spus Dewar. „Pingguinii împărați și pinguinii cu barbie au înregistrat scăderi semnificative, așa că dacă vom avea un focar major al acestor specii, este ar putea cauza mai multă presiune asupra acelor colonii.

Se estimează că focarul actual al tulpinii extrem de contagioase a virusului H5N1 – care a început în 2021 – a ucis milioane de păsări sălbatice. Tulpina dominantă în Antarctica este Categoria 2.3.4.4b, care a decimat populațiile de păsări din Marea Britanie, Europa continentală, Africa de Sud și Americi, coloniile de păsări marine suferind pierderi între 50% și 60%. Tulpina H5N1 nu a ajuns încă în Oceania

„Este o veste îngrozitoare că virusul se află acum în Sub-Antarctica și suntem foarte îngrijorați de răspândirea virusului în Antarctica”, a declarat doctorul Michelle Wylie, de la Universitatea din Sydney, care ajută la înregistrarea deceselor. Pe lângă impactul negativ asupra animalelor, „eliminarea” unui număr mare de animale din ecosistemul antarctic ar putea avea un impact pe termen lung asupra ecosistemului.”

Cercetătorii de la British Antarctic Survey și de la Agenția pentru Sănătatea Animalelor și Plantelor a guvernului britanic identifică cazuri potențiale, le testează și fac schimb de date. Este dificil de înregistrat ceea ce se întâmplă din cauza dimensiunii Antarcticii și a numărului mic de oameni care o monitorizează. Au existat o serie de rapoarte de decese în masă pe navele de croazieră.

Multe locuri din Georgia de Sud Închis acum Dr. Michael Wenger, care s-a pregătit ca biolog marin și a fost ghid în Antarctica timp de 18 ani, a spus că turiștii și chiar cercetătorii trebuie să treacă printr-o serie de proceduri pentru a ajunge acolo, în încercarea de a opri răspândirea bolii.

El a adăugat: „Este foarte greu să estimăm cifrele în situații normale, pentru că zona este imensă și sunt foarte multe animale. Acum, odată cu închiderea zonelor, a devenit mai dificil.”