NASA demonstrează cum SpaceX alimentează navele spațiale pe orbita joasă a Pământului

Cândva anul viitor, NASA crede că SpaceX va fi gata să atașeze două nave stelare pe orbită pentru o demonstrație ambițioasă de realimentare, o performanță tehnică care ar aduce Luna la îndemână.

SpaceX a încheiat un contract cu NASA pentru a furniza două nave stellare clasificate pentru oameni pentru primele două aterizări ale astronauților pe Lună prin programul Artemis al agenției, care își propune să readucă oamenii pe suprafața Lunii pentru prima dată din 1972. Prima dintre aceste aterizări, în misiunea Artemis III NASA, vizată în prezent pentru 2026, deși aceasta este văzută pe scară largă ca o cronologie ambițioasă.

Anul trecut, NASA a acordat un contract companiei Blue Origin pentru a-și dezvolta propriul aterizare lunar Blue Moon pentru oameni, oferind managerilor Artemis două opțiuni pentru misiuni ulterioare.

Proiectanții ambelor sonde au gândit înainte. Ei au proiectat nava spațială și Luna Albastră pentru a se alimenta în spațiu. Aceasta înseamnă că ar putea fi reutilizat în cele din urmă pentru mai multe misiuni și, în cele din urmă, ar putea folosi propulsori produși din resurse găsite pe Lună sau Marte.

Amit Kshatriya, care conduce programul Luna pe Marte în cadrul Diviziei de Explorare a NASA, a explicat planul SpaceX de a face acest lucru într-o întâlnire cu un comitet al consiliului consultativ al NASA vineri. Programul de testare Starship câștigă amploare, iar următorul zbor de testare este de așteptat să fie de la locul de lansare Starbase al SpaceX din sudul Texasului până la sfârșitul lunii mai, a spus el.

„Problema nu este producția”, a spus Kshatriya. „Ei extrag miezurile. Motoarele curg în fabrică. Nu aceasta este problema. Problema este că a face ceea ce încearcă ei să facă este o provocare uriașă de dezvoltare… Trebuie să depășim asta.” Această problemă de transfer al propulsorului este cea potrivită de încercat și rezolvat. Încercăm să construim un plan pentru explorarea spațiului adânc.

Harta rutei de realimentare

Înainte de a ajunge pe Lună, SpaceX și Blue Origin trebuie să stăpânească tehnicile și tehnicile necesare realimentării în spațiu. În prezent, SpaceX este programată să încerce anul viitor prima demonstrație practică a transferului de propulsor la scară largă între două nave stelare aflate pe orbită.

Vor mai exista cel puțin mai multe zboruri de testare Starship înainte de atunci. În timpul ultimului zbor de testare din martie, SpaceX a testat transferul de propulsor criogenic între două rezervoare din interiorul vehiculului. Transferul oxigenului lichid de la rezervor la rezervor a făcut parte dintr-o demonstrație susținută de finanțarea NASA. Această demonstrație va permite inginerilor să învețe mai multe despre cum se comportă fluidul într-un mediu cu gravitate scăzută, au spus oficialii agenției.

Kshatriya a spus că, în timp ce inginerii încă analizează rezultatele experimentului de transport criogenic, testul pe zborul Mars Starship „a avut succes la toate standardele”.

„Această realizare este în spatele lor”, a spus el vineri. Acum, SpaceX va lansa mai multe zboruri de testare Starship. Următoarea lansare va încerca să verifice unele capacități suplimentare pe care SpaceX nu le-a demonstrat în zborul de testare din martie.

Aceasta va include o aterizare de precizie a propulsorului Starship Super Heavy în Golful Mexic, care este necesară înainte ca SpaceX să încerce să returneze rapelul pe rampa de lansare din Texas. Un alt obiectiv ar fi probabil repornirea unui singur motor Raptor la bordul navei Starship în timpul zborului, lucru pe care SpaceX nu l-a realizat în zborul din martie din cauza ratelor de rotație imprevizibile ale vehiculului în timp ce acesta a răsculat prin spațiu. Obținerea unei reporniri a motorului pe orbită – care este necesară pentru a ghida nava spațială către reintrarea controlată – este o condiție prealabilă pentru lansările viitoare pe o orbită superioară stabilă, unde nava poate sta ore, zile sau săptămâni pentru a desfășura sateliți și a încerca realimentarea.

Pe termen lung, SpaceX dorește să crească cadența de lansare a Starship-ului la mai multe zboruri zilnice de la mai multe site-uri de lansare. Pentru a atinge acest obiectiv, SpaceX intenționează să recupereze și să refolosească rapid navele stelare și boosterele Super Heavy, bazându-se pe experiența de la racheta Falcon 9, parțial reutilizabilă. Elon Musk, fondatorul și CEO-ul SpaceX, dorește să readucă în funcțiune navele și amplificatoarele cât mai repede posibil. La începutul acestei luni, Musk a spus că este optimist că SpaceX ar putea recupera propulsorul Super Heavy din Texas la sfârșitul acestui an și ateriza vehiculul Starship din nou în Texas cândva anul viitor.