O pădure pietrificată datând din perioada Devoniană a fost descoperită în Anglia

Ei au descoperit dovezi ale pădurii de deasupra stâncilor de pe partea de sud a Canalului Bristol, intrarea din Atlantic care separă Anglia de Țara Galilor. Stâncile de gresie, cele mai înalte din Anglia, au fost de mult trecute cu vederea de către paleobotaniști, dar s-au dovedit a fi adăpostul celei mai vechi păduri pietrificate din lume, care precede deținătorul recordului anterior cu 4 milioane de ani, scriu cercetătorii.

Fosilele au o vechime de aproximativ 390 de milioane de ani, datând din perioada Devoniană. Deși este adesea numită „Epoca peștilor” pentru că a coincis cu înflorirea vieții marine în oceanele care acopereau cea mai mare parte a planetei, în această perioadă au fost și dezvoltarea primelor păduri.

Plantele fosilizate erau foarte diferite de plantele moderne. „Aceasta a fost o pădure foarte ciudată”, a spus Neil Davies, lector în geologie sedimentară la Universitatea din Cambridge și primul autor al studiului. Noua versiune. „Nu a existat nicio creștere despre care să vorbim și iarba nu a apărut încă, dar au fost o mulțime de ramuri care au căzut lângă acești copaci denși, ceea ce a avut un impact uriaș asupra peisajului.”

Copaci cunoscuți ca calamophyton, Erau mai scunzi decât copacii moderni, iar trunchiurile lor erau subțiri și goale și nu conțineau frunze, doar creșteri asemănătoare crenguțelor care mai târziu cădeau. Pe măsură ce copacii au crescut, ei au contribuit la modelarea lumii din jurul lor. Structurile rădăcinilor lor au stabilizat solul, făcându-l mai rezistent la inundații, au scris cercetătorii. Resturile care au căzut pe măsură ce pădurile au crescut au creat noi habitate pentru animale, au distribuit nutrienți și au contribuit la modelarea peisajului.

Fosilele păstrează o etapă importantă în evoluția Pământului, spune Davies în comunicat – și servesc ca un reamintire a cât de important este să continui să cauți dovezi ale trecutului vegetal al Pământului, chiar și în zone considerate anterior neimportante.

„Oamenii cred uneori că rocile britanice au fost subexaminate, dar acest lucru arată că revizuirea lor poate duce la noi descoperiri importante”, spune Davies.