Porturile spațiale interioare caută modalități de a găzdui lansări orbitale

ORLANDO, Florida – Pe măsură ce congestionarea crește la principalele locuri de lansare ale națiunii din California și Florida, operatorii de porturi spațiale interioare caută modalități inovatoare de a găzdui lansări orbitale.

Numărul de lansări comerciale licențiate de FAA s-a mai mult decât triplat între anul fiscal 2020, cu 31 de lansări licențiate, și anul fiscal 2023, cu 106. FAA se așteaptă la 111 lansări în anul fiscal 2024, potrivit datelor furnizate de BAM Underwood. , director al Biroului de porturi spațiale al Administrației Federale a Aviației, într-o prezentare din 29 ianuarie la reuniunea anuală a Alianței Global Spaceport aici.

Cu toate acestea, această creștere a avut loc în mare parte în domeniile federale: Stația Forțelor Spațiale Cape Canaveral, Centrul Spațial Kennedy din Florida și Baza Forțelor Spațiale Vandenberg din California. Gamele federale au reprezentat 51% din lansările autorizate în anul fiscal 2020, crescând la 78% în 2023.

„De ce? Infrastructura, capacitatea și serviciile sunt toate ușor disponibile în acele locații”, a spus ea. „Acolo a gravit industria.”

Aceste facilități sunt, de asemenea, concepute pentru a susține lansările orbitale verticale, care au reprezentat mai mult de 80% din lansările licențiate în ultimii ani. Deși există 14 site-uri de lansare licențiate de FAA, multe sunt situate în locații interioare care în mod tradițional nu au putut găzdui lansări orbitale din cauza problemelor de siguranță.

Un port spațial încearcă să schimbe asta. Spaceport America din New Mexico, cel mai bine cunoscut pentru găzduirea zborurilor suborbitale ale Virgin Galactic, lucrează pentru a câștiga finanțare pentru Orbital Launch Challenge. Competiția va acorda 2 milioane de dolari primei companii care va obține autorizația FAA și mai târziu va încerca o lansare orbitală din Spaceport America.

„Ceea ce sunt dezamăgit este că Forța Spațială și altele sunt atât de concentrate pe Cap, Vandenberg și Wallop”, a declarat Scott McLaughlin, CEO al Spaceport America, într-un interviu. „Nu se pune accent pe a face lansări suficient de sigure pentru a zbura deasupra oamenilor. Cred că aceasta este o evoluție naturală și nu pare să fie în radarul nimănui în acest moment.”

Acest lucru va cere operatorilor de vehicule să găsească modalități de a anula în siguranță, a spus el. „Poate că capacitatea de sarcină utilă va scădea, dar apoi veți avea capacitatea de a face ceva mai sigur”, a spus el, ceea ce ar favoriza, cel puțin inițial, sistemele de lansare orizontale cu aripi.

McLaughlin a spus că a propus recent concursul de 2 milioane de dolari parlamentarilor din New Mexico, dar este puțin probabil ca statul să ofere finanțare pentru această provocare în acest an. „Sper să fac din nou eforturi anul viitor și poate să încep să lucrez cu alte porturi spațiale interesate”, a spus el. Au existat „discuții informale” cu alte porturi spațiale interioare, precum și cu companii de lansare interesate de lansări în interior.

Problema unei lansări verticale interne a apărut în timpul unei sesiuni de Conferință de Mobilitate Spațială aici, pe 30 ianuarie, operatorii de porturi spațiale și oficialii Forțelor Spațiale indicând că este puțin probabil să se întâmple în curând.

„Văd că sunt la câțiva ani”, a spus Ted Mercer, președintele Autorității portului spațial Virginia, care operează portul spațial regional din Atlanticul mijlociu de pe insula Wallops. „Este vorba despre moștenirea aviației: când considerați că un anumit model de rachetă are un număr X de lansări succesive consecutive pe care le-ați numi rutină?”

El a remarcat că racheta Falcon 9, care a avut o defecțiune în timpul zborului în aproape 300 de lansări, se poate califica. „Este aceasta rutină? Se apropie de mintea mea”, a spus el. „Dar comunitatea va trebui să decidă care este acel număr.”

„Există capabilități care evoluează în contextul reutilizabilității, precum și al aterizării de precizie, care ar putea permite acest lucru”, a spus John Steinmeier, director executiv al Diviziei de acces asigurat la spațiu din cadrul Comandamentului Sistemelor Spațiale a Forțelor Spațiale. Dar el a adăugat: „Există implicații importante de politică care trebuie abordate și trebuie să avem un corp complet de lucru pentru a demonstra o fiabilitate semnificativă”.

Pentru un port spațial australian, lansările în interior nu vor fi o problemă. Michael Jones, CEO-ul Equatorial Launch Australia, a declarat că compania sa a identificat traiectorii care ar permite lansări de la Centrul Spațial Arnhem din Teritoriul de Nord al Australiei, care se îndreaptă spre sud pentru misiuni pe orbită sincronă cu soarele (SSO). „Ne putem lansa în SSO, 3.700 de kilometri și să nu zburăm peste nimeni.”

Legate de