Racheta Delta IV Heavy, al cărei timp a venit și a trecut, va zbura din nou

Aceasta este o rachetă care se dă foc înainte de a se îndrepta în spațiu. Este cea mai mare rachetă din lume alimentată în întregime cu hidrogen lichid, un propulsor greu de manevrat, dar plin de satisfacții în ceea ce privește eficiența sa.

Delta 4 Heavy a fost cel mai puternic vehicul de lansare al Americii timp de aproape un deceniu și a fost piatra de temelie a programului spațial militar al SUA de mai bine de 20 de ani. Este, de asemenea, cea mai scumpă rachetă produsă comercial din lume, fapt care se datorează nu numai capacității sale uriașe, ci și complexității.

Acum, ultima rachetă grea Delta IV a United Launch Alliance este programată să decoleze joi de la Stația Forțelor Spațiale Cape Canaveral din Florida, transportând o sarcină utilă secretă pentru Oficiul Național de Recunoaștere, agenția de spionaj spațial a guvernului SUA.

„Este o piesă tehnologică uimitoare, cu 23 de etaje înălțime, o jumătate de milion de galoane de propulsor și un sfert de milion de lire de tracțiune și este cea mai metalică rachetă de până acum, deoarece își dă foc înainte de a merge în spațiu”, a spus el. a spus. Tori Bruno, Președinte și CEO al ULA. „Retragerea lui este (cheia) viitorului, mutarea la Vulcan, care este o rachetă cu costuri mai mici și mai performante. Dar este totuși trist.”

Delta 45 și ultimul IV

Dacă vremea o permite, Delta IV Heavy își va aprinde cele trei motoare RS-68A alimentate cu hidrogen la 1:40 PM EDT (17:40 UTC) joi, deschizând o fereastră de lansare de patru ore. Cele trei rachete RS-68 vor fi trase într-o secvență eșalonată, o alternanță menită să reducă globul de foc de hidrogen care se aprinde în jurul bazei rachetei în timpul pornirii motorului.

Delta 4 Heavy va avea cu siguranță o moștenire în lansarea misiunilor de securitate națională, alături de sonda spațială Orion a NASA într-un zbor de testare orbital în 2014 și sonda solară Parker de la NASA în 2018 într-o misiune de a zbura prin atmosfera exterioară a soarelui.

Dar mingea de foc va lăsa o urmă de neșters în amintirile tuturor celor care au asistat la lansarea lui Delta 4 Heavy. Totul se reduce la alegerea hidrogenului lichid ultra-rece drept combustibil. Cele trei motoare RS-68 ard hidrogen cu oxigen lichid ca oxidant.

„Ne plac acele propulsoare pentru că sunt foarte performante”, a spus Bruno. „Pentru a pregăti motoarele RS-68 să aibă un flux de propulsor super-răcit prin ele, înainte ca acestea să fie aprinse, începem fluxul acelui propulsor.

„Hidrogenul este mai ușor decât aerul, așa că după ce curge prin motor în șanțul de flăcări, se ridică. Când motoarele sunt în sfârșit pline și gata de funcționare și începem să pornim pompele, scăpăm de fapt sarcina principală (de propulsor), o aprindem, iar flacăra aia poartă coloana de hidrogen care se lipește de partea laterală a rapelului și se ridică.

Miezurile rachetei Delta IV sunt acoperite cu izolație de spumă portocalie. Un motiv pentru aceasta este protejarea rachetei de minge de foc, ceea ce are ca rezultat un „efect foarte dramatic al unui booster cu auto-ardere” care arată ca o „marshmallow prăjită” în timp ce se îndreaptă în spațiu.

La câteva secunde după pornirea motoarelor, 12 șuruburi de fixare vor exploda, eliberând racheta cu trei miezuri de reținerile sale. Peste 2 milioane de kilograme de tracțiune vor propulsa Delta IV Heavy de pe rampa de lansare spre est de Cape Canaveral. RS-68 din miezul central va fi accelerat pentru a păstra hidrogenul lichid și combustibilul cu hidrogen lichid, în timp ce amplificatoarele laterale ale rachetei vor arde în mai puțin de patru minute.

Odată ce Delta IV își trage rapelele laterale și cade în Oceanul Atlantic, miezul central se sufocă și arde încă un minut și jumătate. Câteva momente mai târziu, propulsorul din prima etapă este aruncat, iar motorul RL10 al etapei superioare se aprinde în prima dintre cele trei arsuri necesare pentru a propulsa încărcătura secretă a rachetei pe orbită la mii de mile deasupra Pământului.

Există doar 30% șanse de vreme potrivită pentru decolare joi. Vânturile puternice și norii cumulonimbus sunt principalele preocupări. Prognoza meteo se îmbunătățește pentru o oportunitate de lansare de rezervă vineri după-amiază.