Realitatea regiunilor rămase în urmă

Note din Oceanul de Vest
John Bradley

În primii ani ai noului mileniu, am ținut o prelegere la București înainte ca România să intre în Uniunea Europeană. În timpul prelegerii mele, am comparat România cu economiile Irlandei, Portugaliei, Spaniei și Greciei, grupul inițial de LDC din UE. Fără să se gândească prea mult, ea a descris economia românească ca fiind „marginală” în raport cu economia UE și serios „în urmă” UE în ceea ce privește dezvoltarea și venitul pe cap de locuitor. Disparitățile regionale interne ale României au fost și mai izbitoare.
Acești termeni i-au venit în mod natural economistului irlandez, pe măsură ce ne-am îmbrățișat periferia națională și am rămas în urmă pentru a atrage un ajutor masiv din partea Fondurilor Structurale din partea Comisiei Europene (CE). Îndrăznesc să spun că am considerat că înapoierea noastră națională nu s-a datorat lipsei de efort din partea noastră, ci a avut origini istorice profunde în experiența noastră de oprimare colonială?
Am fost șocat când termenii pe care i-am folosit pentru a descrie România au fost întâmpinați cu o mare ostilitate. Publicul roman al marilor factori de decizie a fost ingrozit. Ei au văzut România ca centrul Europei, iar termeni precum „subdezvoltat” îi făceau foarte incomod. Pentru ei, „decalajul” nu era o descriere tehnică a PIB-ului scăzut pe cap de locuitor care ar putea fi corectată în timp cu ajutorul și politici mai bune. A fost o pată foarte vizibilă de eșec național și incapacitatea de a prospera.
Când am citit articolul lui Keith Duggan din Irish Times pe 5 noiembrie („Nordul și vestul nostru sunt într-adevăr atât de înapoiați?”), mi-am amintit de experiențele mele romane. Pentru cetățenii din regiunea Nord și Vest (opt județe, inclusiv Cavan, sunt omise în mod curios din articolul Irish Times), retrogradarea regiunii de la „tranziție” (adică PIB-ul pe cap de locuitor între 75 și 100 la sută din media UE) „ subdezvoltarea” (PIB pe cap de locuitor este mai mic de 75 la sută) nu a fost o surpriză. El a fost întâmpinat cu stoicism de către oameni și obișnuitele apeluri goale că „trebuie făcut ceva în privința asta” – poziția implicită a politicienilor noștri locali.

in faza de negare
Modul în care mass-media națională tratează regiunile poate fi foarte revelator. În ceea ce privește structura economică și performanța, aceștia depun eforturi reduse pentru a identifica factorii fundamentali care au condus la regresia de la o stare „du-te” la una „târzie” în nord și vest. Într-adevăr, titlul articolului domnului Duggan (așa cum a fost pus ca întrebare) l-ar putea face să creadă că accentul pus pe întârziere ar putea fi doar un truc oportunist de țară (béal bocht) pentru a extrage bani nemeritati de la Dublineși.
Cum a arătat articolul Irish Times? În primul rând, a constat într-o serie de interviuri cu oameni creativi, antreprenori și dinamici, care conduc afaceri mici de succes în Nord și Vest. Implicația subconștientă, care nu este niciodată clarificată, este că North West se descurcă bine, mulțumesc, dacă muncești suficient de mult.
Dar adevărul este că regiunea susține foarte puține dintre aceste companii. Ar putea dura mult mai mult dacă este implementat un plan de dezvoltare strategică adecvat pentru a aborda numeroșii factori care fac dificilă prosperarea afacerilor în partea acestei insule care se află la nord-vest de o linie trasată de la Dublin la Galway. Acolo, politica degenerează în îngrijiri paliative și în sprijinul comunității rurale, care nu prezintă perspective de vreo schimbare radicală, deoarece potențialii factori ai unei astfel de schimbări nu au fost identificați în mod corespunzător.
În articol, Luke McGrath, economist la Comisia de Dezvoltare a Vestului din Balaghadirin, ajunge până la a observa că, de când regiunea Nord și Vest a fost nou înființată, „este prima dată când această regiune a fost clasificată. Deci, din punct de vedere tehnic, nu este o reducere.
Desigur, realitatea este că clasificarea regiunilor irlandeze a fost întotdeauna tratată într-un mod indiferent și arogant de la întemeierea țării. Ultimul aranjament, bazat pe împărțirea în trei direcții a Irlandei în nord, vest, sud și est și Midlands nu are o logică socială sau economică comună și nici structuri eficiente de guvernare regională. Unul duce la concluzia că ambiguitatea teritorială și confuzia pot fi potrivite guvernului nostru național, deoarece îngreunează Comisia Europeană să evalueze în mod corespunzător cererile țării pentru mai mult ajutor național pentru dezvoltare.

Denaturare crudă
Dar cum rămâne cu Adunarea Regională de Nord și Vest? Ar fi nedrept să dăm vina pe Autoritatea Națională pentru Resurse de Apă pentru că a prezidat mizeria completă a strategiei de dezvoltare regională. Până la urmă, a fost creat ca gardian regional al politicii naționale, cu un buget mic și aproape fără puteri executive. Acesta poate fi motivul pentru care articolul Irish Times nu îl menționează deloc. În ceea ce privește măsurile reale și eficiente de dezvoltare regională, Autoritatea Națională pentru Resurse de Apă ar fi putut fi considerată irelevantă.
Cea mai îngrijorătoare contribuție la articol a fost a lui Paul Hannigan, președintele ATU Letterkenny Campus. Reflectând experiența mea romană, domnul Hannigan se îngrijorează că Nord-Vestul este „prins cu caracterul nedorit al unui întârziat în Uniunea Europeană”. El continuă spunând că este enervat pe Comisia Europeană și că „există mult mai multă pozitivitate decât se recunoaște într-un termen precum zona întârziată”. Și mai ciudat, el spune că: „județul (Donegal?) nu este atribuit persoanelor care au plecat și nu s-au întors”.
Deci, ce putem concluziona? Regiunea de nord și de vest nu este o prizonieră a geografiei, ascunsă în spatele unui lanț de munți impracticabil. El este un prizonier al istoriei, ascuns la vedereul estului și sudului prosper. Este o zonă care a fost atât de crunt distorsionată de secole de istorie agitată, care a lăsat multe comunități periferice în trenul său încă lipsite de oportunități de dezvoltare modernă. Așa că este timpul să renunțăm la negare și să luăm în serios dezvoltarea regională.

John Bradley a fost profesor la ESRI și a publicat despre economia insulară a Irlandei, politica de dezvoltare a UE, strategia industrială și modelarea economică.