Rocker român: Hilo High alum Pana joacă baschet profesionist în Europa

Alexis Pana nu vorbește limba română în afară de expresiile obișnuite de curtoazie precum „Te rog, mulțumesc, scuză-mă și bine ai venit”, dar jocul ei se traduce pe terenul de baschet.

Liceul Hilo din 2016 și absolventul Universității Central Washington în 2020 joacă mingea pro în România pentru CSM Alexandria, unde Pana de 5 picioare 9 are o medie de 16 puncte, 9 recuperări și 4 pase decisive pe meci.

Alexandria (8-3) este a patra în clasament și în spatele Aradului (11-1), Satu Mare (9-1), și Sf. Gheorghe (9-1) în liga cu 13 echipe, unde sezonul se desfășoară din octombrie 2021 până în martie. Sezonul trecut, Alexandria avea 4-27.

După ce a absolvit o diplomă de design grafic, Pana și-a luat un an liber, când pandemia era în plină floare, și a lucrat la un birou în Ellensburg, Wash.

Ea a avut o probă virtuală cu Eurobasket Summer League în mai la Las Vegas. Agentul ei i-a oferit două variante: Germania sau România.

Pana este unul dintre cei doi americani din echipă. Celălalt este gardianul 5-7, Analyss Bennally, care a jucat la San Jose State.

Alexandria este capitala României și în apropierea graniței cu Bulgaria. Orașul are o populație de peste 45.000 de locuitori.

Google Alexandria, România și orașul arată ca decorul unui film cu James Bond, plasat în anii 1940.

Pana a remarcat insa ca la sala de sport din Alexandria sunt intre 700 si 1.000 de fani, iar echipa se lauda cu o multime de sponsori. Jocurile sunt transmise în flux pe frbtv pe YouTube.

Datorită jocului constant al lui Pana, ea are deja un contract pentru sezonul următor, care include cazare și mâncare gratuite.

„Colegii mei înțeleg engleza, dar nu o vorbesc”, a spus Pana. „A fost nevoie de puțin timp pentru a se înțelege din punct de vedere lingvistic. După un timp, mă înțeleg foarte bine cu ei.

„Este o altă fată, care este din New Mexico și a jucat la San Jose State. Locuim impreuna cu o fata bulgara. A jucat o vreme în Italia.”

Pana a aflat deja că sunt două lucruri mult diferite în România de Insula Mare: plajele și mâncarea.

„Nu prea am timp liber. În vacanța de Crăciun, am avut cinci zile libere. Am fost în oraș și în munți”, a spus ea. „Am fost la Marea Neagră când am jucat la Constanța (58-52 victorie pe drum, 18 dec.). Era cu adevărat frig și vânt. Se pare că nu există rechini. Este foarte diferit de Hawaii.

„Mănânc multă mâncare românească. Nu știu cum se numește. Vom mânca carne învelită în salată verde. Sunt mai puțin pretențios. Dacă nu mănânci, trebuie să-ți gătești singur mâncarea. Coechipierii mei râdeau de mine pentru că mâncam orez simplu. Dar a fost foarte bine.”

Nu există sporturi de liceu în România, așa că fetele de până la 16 ani pot juca mingea pro.

„Avem 13 fete. Șase au peste 20 de ani. Toți ceilalți au sub 20 de ani”, a spus Pana. „Suntem foarte tineri. Pe deasupra ligii noastre obișnuite, cei mai tineri au propria ligă și joacă dublu față de jocurile pe care le jucăm noi.

Suntem divizia I din divizia noastră. Avem unul care joacă la o echipă națională. Echipa este foarte pretențioasă cu jucătorii străini. Trebuie să fii foarte bun în liga noastră.”

Tatăl ei, Ben Pana, a fost o forță constantă în viața ei, antrenându-i pe Alexis și pe frații ei.

„Familia noastră este mândră de realizările lui Lexie. Să o vezi jucând la acel nivel este un sentiment bun”, a spus Pana, care până acum a vizionat doar jocuri pe YouTube. „Ceea ce vreau este ca ea să vină acasă și să conducă o tabără și să-i motiveze pe copiii mai mici să-și facă propriile visuri, să fie ceea ce vrei să fii. Nu prea sunt cercetași sau colegii care să vină aici pentru baschet wahine. În vacanța de primăvară, plănuim să urcăm să o urmărim.”

Apărătorul de la Alexandria a subliniat că majoritatea jucătorilor străini sunt de la colegii din Divizia I, așa că Pana s-a luptat dacă să rămână la Divizia II Central Washington sau să se transfere.

„Agentul meu a spus că sunt norocoasă că am ajuns aici”, a spus ea. „M-am dus și înapoi dacă ar trebui să merg la DI sau să rămân la D-II.”

Pana și Chanelle Molina, absolventă din Konawaena din 2016, care joacă pro ball în Suedia, sunt singurii jucători BIIF la pro ball. Sunt un club exclusivist de doi.

„Clasa noastră din 2016 o ucide”, a spus Pana. „Oamenii din Hawaii sunt foarte subestimați. Există mult talent. A fost frumos că Chanelle și cu mine am jucat unul împotriva celuilalt crescând.

„Dacă lucrezi pe tine și concentrezi ceea ce ești bun, poți să-ți faci un nume.”