România adâncește scaunul de dronă cu Watchkeeper X de la Elbit

PARIS – România intenționează să-și intensifice arsenalul de drone pentru a urmări a ultima achiziție de TB2 turcești cu o comandă inițială pentru trei aeronave de la Elbit Systems din Israel, evaluată la 180 de milioane de dolari.

La ediția din 2023 a Salonului aerian de la Paris de aici, compania a anunțat că România este cel mai nou client pentru sistemul său Watchkeeper X. Contractul a fost semnat ca parte a unui acord-cadru finalizat în decembrie și va prevedea ca Elbit să livreze trei sisteme aeriene inițiale fără pilot până în 2025, cu potențialul pentru patru sisteme suplimentare mai târziu.

Drona va fi o versiune îmbunătățită a Watchkeeper X, integrată cu capacități suplimentare, inclusiv un Spectro XR multispectral, sarcină utilă fotovoltaică, precum și noi funcții de comunicații și radar.

Vorbind pentru Defense News, Emir Petsch, vicepreședintele UAS Marketing și Business Development la Elbit, a explicat că, în cadrul acordului-cadru, o parte din producția Watchkeepers va fi realizată în România și va implica parteneri locali.

„Vedem această oportunitate ca pe o poartă spre vânzarea sistemelor noastre către alte țări NATO, în special în Europa, unde observăm o creștere importantă a cererii” pentru drone de această dimensiune, a spus el.

Watchkeeper X este o dronă cu dublă sarcină utilă care poate fi folosită pentru a efectua misiuni de informații și recunoaștere și pentru a asigura și supraveghere pe mare și pe uscat. Este versiunea de export britanică a modelului armatei britanice, produsă de un joint venture între Elbit și Thales UK și se bazează pe seria israeliană Hermes.

Marea Britanie a avut o serie de probleme cu Watchkeeper X, oficialii guvernamentali remarcând că în 2020 doar 13 din flota sa de 45 de drone au fost zburate în acel an. Înainte de asta, între 2017 și 2018, trei dintre ele se prăbușiseră în diferite părți ale țării.

Întrebat despre aceste probleme, CEO-ul Elbit le-a descris drept „provocări comune” cu care se confruntă majoritatea țărilor care operează drone.

În urmă cu doar câteva săptămâni, România a anunțat că a achiziționat drone TB2 de la producătorul turc Baykar, demonstrându-și disponibilitatea de a-și diversifica furnizorii.