România poate fi un inamic cunoscut pentru Irlanda de Nord…

Echipa masculină de seniori a Irlandei de Nord va înfrunta România de trei ori în acest an.

Echipa lui Michael O'Neill i-a înfruntat pe români într-un amical internațional la București pe 22 martie.

Cu toate acestea, cele două țări s-ar putea întâlni din nou în această toamnă — de două ori.

Asta pentru că atât România, cât și Irlanda de Nord vor concura în Liga C la cea de-a patra ediție a UEFA Nations League, care are loc în septembrie, octombrie și noiembrie. Aceștia sunt ținuți în coșuri separate înainte de extragerea de luna viitoare a Ligii Națiunilor de la Paris.

Cele 54 de asociații membre UEFA care participă la faza grupelor ligii sunt împărțite în patru ligi pe baza rezultatelor lor în UEFA Nations League 2022–23.

România se află în Potul 1 al remizei Ligue C din Franța, în timp ce Irlanda de Nord este plasată în Potul 3.

Celelalte țări din Pot 1 sunt Suedia, Armenia și Luxemburg, în timp ce celelalte țări din Pot 3 sunt Macedonia de Nord, Slovacia și Cipru.

Potențialii adversari pentru Irlanda de Nord din Potul 2 sunt Azerbaidjan, Kosovo, Bulgaria și Insulele Feroe.

Iar națiunile din Pot 4, Belarus, Estonia, Letonia și fie Lituania, fie Gibraltar se vor înfrunta într-un play-off în martie.

Fiecare echipă din Liga C va juca șase meciuri în grupă, unul acasă și unul în deplasare împotriva celorlalte trei națiuni din grupă.

Cele patru câștigătoare ale grupelor din Liga B și C și cele două câștigătoare ale grupelor din Liga D sunt promovate automat în Liga A, B și, respectiv, C.

Echipele clasate trei din Liga A și echipele de gradul doi din Liga B, precum și echipele clasate pe locul trei din Liga B și echipele de gradul doi din Liga C, trebuie să joace promovarea/retrogradarea acasă și în deplasare. Simula.

Vor avea loc play-off între cele mai bune două echipe clasate pe locul patru din Liga C și cele două echipe pe locul doi din Liga D. Cele două echipe aflate pe locul patru din Liga C vor retrograda între timp. D.

Tragerea la sorți pentru faza grupelor a patra ediție a UEFA Nations League este programată să aibă loc pe 8 februarie la Paris.

Liga Națiunilor este extinsă cu o nouă rundă eliminatorie care va fi jucată în martie 2025, creând continuitate între faza grupelor care se încheie în noiembrie și finala vara viitoare.

Câștigătorii și locul secund din grupa Ligii A vor concura în sferturile de finală acasă și în deplasare, câștigătorii acestor egalități calificându-se în finala patru. Finalele (găzduite de una dintre cele patru națiuni calificate din Liga A) urmează să aibă loc în iunie 2025.

Irlanda de Nord urmează să joace patru amicale – două în martie (ambele împotriva României și Scoției) și două în iunie (împotriva TBC) – înainte de a începe a patra campanie din UEFA Nations League în septembrie.

Imagine: Irlanda de Nord a jucat ultima dată cu România în noiembrie 2020 – într-un meci UEFA Nations League (Liga B Grupa 1) pe Stadionul Național de Fotbal din Windsor Park. Meciul s-a încheiat cu 1-1.