Cometa C/2022 E3 (ZTF) este derutant să vadă printr-un telescop, dar cum va arăta de aproape?
Oamenii de știință nu au cum să obțină o navă spațială atât de verde uimitoare cometă în timpul balansării sale prin interior Sistem solar — dar în următorul deceniu o vor face, datorită Interceptorului de comete al Agenției Spațiale Europene (ESA). Această misiune, programată pentru lansare în 2029, va petrece câțiva ani plutind la aproximativ 1 milion de mile (1,5 milioane de km) de Pământ. un pământ, așteptând ca o cometă interesantă să se aventureze suficient de adânc în sistemul solar interior pentru a zbura prin el. Dar dacă Interceptorul de comete ar fi fost într-adevăr în spațiu, oamenii de știință ar fi putut să-l fi trimis bâzâit spre el. Cometa C / 2022 E3 (ZTF).
Michael Kuippers, om de știință al studiului ESA Comet Interceptor, a declarat la o întâlnire a Grupului de evaluare a obiectelor mici al NASA miercuri (26 ianuarie).
Legate de: Imagini uluitoare ale cometei verde strălucitoare C/2022 E3 (ZTF)
Kuipers a spus că echipa științifică s-a pregătit pentru misiune evaluând „ținte ipotetice” – lucruri pe care echipa Comet Interceptor ar putea lua în considerare să le viziteze dacă sonda ar fi deja în spațiu. Indiferent de cometă cu care va ajunge, va fi supusă unei examinări amănunțite, deși scurtă, de către nava spațială principală și două sonde mai mici.
Oamenii de știință din misiune speră să vizeze o cometă activă care nu a trecut înainte soarele Inainte de. Așa ceva ar coborî din gheață nor Oort dincolo de orbita lui Pluto. Prin capturarea unui obiect în primul său inel de la soare, oamenii de știință vor putea vedea materialul original răspunzând la căldura soarelui.
Sau, dacă Comet Interceptor este deosebit de norocos, oamenii de știință vor descoperi un alt obiect interstelar, un succesor al Oumuamua Și Cometa Borisov Acest lucru face o scurtă călătorie o singură dată prin sistemul nostru solar.
Este o situație neobișnuită pentru o misiune – deși multe nave spațiale dobândesc ținte suplimentare după lansare, Comet Interceptor va fi în spațiu înainte ca oamenii de știință să-și vadă ținta principală.
Nava spațială va naviga cu Misiunea Extrasolar Infrared Atmosphere Remote Sensing Mission (Ariel) a ESA, care va petrece patru ani analizând atmosfera de până la 1.000 planetele exterioare.
După lansare, Comet Interceptor se va îndrepta către Pământ-soare punct lagrangian 2 (L2), același „loc de parcare” în spațiu adânc în care se află Telescopul spațial James Webb orbite. În punctele lagrangiene, remorcherele gravitației se echilibrează, așa că ar fi relativ ieftin să ținem nava spațială la stația sa în timp ce oamenii de știință așteaptă să localizeze o țintă promițătoare. Echipa va trebui să-și prezinte planurile cu cel puțin șase luni înainte de a părăsi L2 pentru o întâlnire cu o cometă.
Dar imaginați-vă că Comet Interceptor era deja la stația sa la începutul lui martie 2022, când oamenii de știință au detectat pentru prima dată cometa C/2022 E3 (ZTF). Este posibil ca personalul misiunii interesat să fi început să se joace cu traiectorii pe care Comet Interceptor le-ar putea folosi pentru a întâlni obiectul. Ei au descoperit că, dacă nava spațială ar fi decolat la sfârșitul lunii august, ar putea zbura pe lângă cometă pe 12 februarie, la doar o lună după ce bulgărea de zăpadă s-a apropiat de soare și la puțin mai puțin de un an după ce obiectul a fost descoperit.
Dar Kuipers a subliniat că C/2022 E3 nu este o țintă ideală. Echipa va trebui să se pregătească pentru plecare foarte repede, iar zborul se va întâmpla puțin mai departe de Soare decât preferă oamenii de știință. Și în timp ce personalul misiunii speră să prindă o cometă care nu a mai vizitat niciodată sistemul solar interior, C/2022 E3 a făcut-o, deși acum aproximativ 50.000 de ani.
„Poate că nu este nou din punct de vedere dinamic”, a spus Kuipers. „Este rezonabil de activ, așa că s-ar putea să o luăm, dar depinde de activitate”.
Și dacă acest scenariu s-ar juca în timpul unei adevărate misiuni Comet Interceptor, timpul de pregătire pentru plecare probabil nu ar fi o problemă. Asta e multumesc Observatorul Vera Rubin în Chile, care va desfășura o anchetă de 10 ani a spațiului și timpului (LSST) începând cu începutul anului 2025. Se așteaptă ca LSST să descopere aproximativ 6 milioane de obiecte în sistemul solar și o mare parte din ceea ce descoperă va veni relativ devreme în acest sondaj.
„Detecția este puțin târziu, dar nu suntem îngrijorați pentru că ne așteptăm ca acele comete să fie detectate semnificativ mai devreme cu LSST”, a spus Kuipers despre scenariul ipotetic C/2022 E3.
Analiza evidențiază tipurile de decizii pe care oamenii de știință vor trebui să le ia în timpul misiunii Comet Interceptor. Ei primesc o singură lovitură, neștiind dinainte ce le va trimite sistemul solar în cale. Dacă devin prea entuziasmați, pot ajunge să rateze o țintă mai interesantă; Dacă ar fi prea atenți, s-ar putea găsi încă la Nivelul 2 la câțiva ani după lansare, fără timp fără nicio țintă la vedere. În timp ce visul este o cometă activă, pe termen lung, echipa va trebui să-și dea seama ce se întâmplă și dacă un obiect precum C/2022 E3 va primi o vizită.
„Din punct de vedere statistic, ne-am aștepta să avem câteva ținte candidați, nu zeci”, a spus Kuipers. „De asemenea, nu ne putem baza pe o nouă cometă dinamic, așa că probabil că vom folosi o cometă precum ZTF”.
Trimiteți un e-mail lui Meghan Bartels la [email protected] sau urmăriți-o pe Twitter @mbartelsMegan Bartell. Urmează-ne pe Twitter @Spacedotcom și pe Facebook.
„Mândru pasionat al rețelelor sociale. Savant web fără scuze. Guru al internetului. Pasionat de muzică de-o viață. Specialist în călătorii.”
More Stories
Explorarea „dezechilibrului cosmic” în gravitație
Unii sateliți NASA vor înceta în curând să trimită date pe Pământ
Comparația echipajelor comerciale NASA Boeing Starliner și SpaceX Dragon