Studenții din Lehigh Valley fac parte din echipa International Opportunity Romania Summer Program

Center Valley, Pa. – Fluviul Dunărea și delta sa străbat 1.800 de mile prin 10 țări, inclusiv Germania, Ungaria, România, Bulgaria și Serbia. Zona, puternic poluată când țările vecine s-au industrializat sub dominația sovietică, a început să se redreseze în anii 1990. Astăzi, noi pericole pentru mediu, cum ar fi pesticidele, micro-plasticul și deșeurile industriale, amenință din nou stabilitatea delicată a Deltei. Pentru 24 de studenți, Delta Dunării a servit ca sală de clasă și laborator de teren timp de două săptămâni în timpul verii.

Studenții – selectați din Penn State și țări din Uniunea Europeană (UE) – au fost în România ca parte a programului Penn State Connecting Humans and Nature Conservation Experiences (SANS). CHANCE are două componente – cursuri internaționale online și pe teren – cu o abordare academică de bază care conectează cercetarea din lumea reală și de mediu cu eforturile de conservare.

„Delta Dunării conține zone umede extinse, stufărișuri, insule și câmpii inundabile și formează o zonă tampon naturală valoroasă, care filtrează poluanții din fluviul Dunărea, contribuind la îmbunătățirea stării apelor vulnerabile din nord-vestul Mării Negre”, a spus el. Jacqueline McLaughlin este director al Institutului Opportunity și profesor de biologie la Penn State Lehigh Valley (PSU-LV). „Este, de asemenea, un refugiu pentru biodiversitate, cu peste 5.300 de specii de floră și faună înregistrate – o bancă naturală de gene de o valoare inestimabilă pentru moștenirea noastră naturală globală”.

În această primăvară, a explicat McLaughlin, toți participanții studenților au lucrat online pentru a afla despre cinci subiecte cheie care afectează starea ecologică a Deltei Dunării — supraîncărcarea cu nutrienți (înflorirea algelor), poluarea organică a apei, schimbarea utilizării terenurilor, pierderea biodiversității și poluarea microbiană. Aceste subiecte, aliniate cu Directiva-cadru a apei a UE de astăzi și cu obiectivele de mediu ale Planului de management al bazinului fluvial Dunărea, au servit drept bază pentru studiul lor de teren în România. Pentru a se pregăti în continuare pentru munca de teren în timp ce se implică online, studenții sunt plasați în cinci grupuri naționale care se concentrează pe unul dintre subiectele cheie de mai sus pentru a afla mai multe despre realitățile zonei lor desemnate. Cercetători științifici români de top, experți în domeniul de interes atribuit studenților, au îndrumat fiecare grup.

„În urma pregătirii lor online, studenții și mentorii lor s-au întâlnit în această vară pentru a-și desfășura munca de teren în România, în care fiecare grup și-a formulat propria întrebare de cercetare unică, și-a conceput propriul experiment și apoi și-a finalizat cercetarea”, a spus McLaughlin. Studenții Penn State selectați pentru program au fost împărțiți în cinci echipe de fond.

Princeton Bijou, un fost student din Penn State Lehigh Valley, care acum este specializarea în inginerie chimică la University Park, a spus că experiența de a trăi și de a lucra în România a fost „transformatoare”. Făcea parte dintr-un grup care studia supraîncărcarea nutrițională. Pentru cercetările lor, studenții au analizat trei complexe de lacuri diferite din Delta Dunării și au evaluat starea ecologică și sănătatea trofică a fiecăruia, în special impactul poluanților precum îngrășămintele și deșeurile umane.

„Am avut ocazia să ne ducem cercetările până la capăt. Am avut 33 de mostre, ne-am returnat rezultatele, am făcut conexiuni și ne-am pregătit prezentarea în două săptămâni și jumătate”, a spus Bijo. „Am fost capabili să facem toate acestea, de la început până la sfârșit, într-un timp scurt.”

Grupul lui Alison Lonkart a studiat microbiologia, în special concentrațiile de E.coli și variațiile rezistenței la antibiotice într-unul dintre complexele râului Delta. „Am descoperit că toate nivelurile au fost sub pragul de îngrijorare, cu excepția în apropierea unei ferme”, a spus Penn State York, un student în biologie. „Am observat că atunci când a existat o calitate mai bună a apei și mai multă vegetație, concentrația de E. coli a fost mai mică”.

CHANCE a îmbogățit experiența universitară a lui Lonkart: „Am crezut că curriculumul CHANCE este unul dintre cele mai bune pe care le-am avut vreodată”, a spus ea. „Am fost încântat să aflu că făceam ceva care merită.

Experiența a fost educațională și inspiratoare pentru Arlo Nemerson, un junior în științe ale pământului și mineralelor la University Park, a cărui echipă a studiat schimbarea utilizării terenurilor.

„Lucrul cu echipa CHANCE s-a dovedit a fi cu adevărat îmbogățitor”, a spus Nemerson. „În primul rând, am experimentat valoarea extraordinară a muncii în echipă și a schimbului cultural, întărindu-mi în același timp abilitățile de rezolvare a problemelor într-un mediu de cercetare. Această experiență nu numai că mi-a crescut încrederea în adresarea și răspunsul la întrebări științifice, dar mi-a îmbunătățit și adaptabilitatea personală și rezistența în medii nefamiliare.

Studenții și-au prezentat concluziile la Simpozionul de cercetare universitară 2023 CHANCE România, pe 14 iulie, la Amfiteatrul Universității din București. A fost o inițiativă internațională, cu invitații care au participat personal și online. Colaborarea cu studenți din întreaga lume este unul dintre punctele importante ale programului pentru studenții din Penn State.

„Aspectul internațional și lucrul împreună pentru a rezolva problemele de sustenabilitate este probabil cel mai important aspect”, a spus Alex Kociuba, un recent major în biologie PSU-LV în tranziție la University Park, a cărui echipă a studiat poluarea organică a apei. „A fost uimitor să formezi un grup de lucru într-un interval de timp atât de scurt, în care toți veniți din diferite părți ale lumii – și cum ne-am reunit cu toții pentru a ne îndeplini obiectivele de cercetare pentru a avea un impact asupra durabilității.”

„Majoritatea elevilor nu experimentează o altă țară, oamenii ei și culturile lor. Pe lângă faptul că oferă studenților aceste oportunități, CHANCE oferă studenților o conexiune cu natura care le permite să se cufunde în biodiversitatea ei și să se întrebe despre scopul ei.” McLaughlin a spus. „De asemenea, cercetează probleme importante care au un impact negativ asupra naturii [in areas like the Danube Delta] iar starea sa de mediu și sustenabilitatea pot fi constatate profesional și apoi, dacă este necesar, susținute pentru măsuri de protecție a mediului părților interesate.

Pentru mai multe informații despre CHANCE, contactați McLaughlin la [email protected] sau Vizitați site-ul web al proiectului.